В чем суть вопроса

Война могла обернуться для России очень тяжелыми последствиями с утратой значительных территорий, если бы власть не обратилась к старому испытанному средству – к патриотизму простых людей. Англичане, французы и турки застряли под Севастополем, и несколько их штурмов были отбиты с большими для них потерями. Союзники рассчитывали взять город в течение недели, а им пришлось его осаждать одиннадцать месяцев. К концу осады, когда было решено оставить Севастополь, из многих тысяч матросов, сошедших с затопленных кораблей на бастионы, в живых оставалось всего несколько сотен. Но и тех пришлось уговаривать оставить позиции, поскольку они дали клятву на них умереть. Понеся большие потери, союзники не решились углубиться во внутренние губернии, помня, чем закончился поход для Наполеона. Оборона Севастополя позволила завершить войну без территориальных потерь, но удар, нанесенный по внешнеполитическому престижу России, и особенно по престижу власти внутри страны, был сокрушительным.

Поражение высветило все изъяны, которые скрывались за фасадом империи Николая. За внешним порядком, о котором так заботился царь, процветали беспорядок и некомпетентность власти. Как правило, во главе какого-нибудь ведомства стоял аристократ, ничего не смыслящий в деле, тогда как реальной работой занимались его нечистые на руку помощники. О генерал-губернаторе Санкт-Петербурга графе Эссене, к примеру, всем, кроме царя, было известно, что это человек без знаний, без энергии, почти без смысла, а всеми делами заправляет его начальник канцелярии, отъявленный проходимец. Сам Эссен бумаг не читал, а если читал, не мог в них вникнуть, тогда как начальник канцелярии давал ход только тем делам, в которых был лично заинтересован. Без взятки можно было ходить и переписываться годами без всякого результата. И так продолжалось из года в год под самыми окнами императорского дворца, пока дело не раскрыли. Но если такое могло происходить в столице, не трудно представить, что было в провинции.

По данным негласного надзора из 53 губернаторов в России не брали взяток только двое. Один действительно был честен, а другой настолько богат, что ни в каких взятках не нуждался. Бывало, губернатор из отдаленного края писал в Петербург о большом недороде в подведомственных ему землях, хотя урожай был обычным. Он просил прислать денежную помощь, и она почти целиком оседала в его кармане. На лиц, плативших губернатору постоянную дань, жаловаться было бесполезно. Это ни к чему не вело, кроме как к посрамлению самого жалующегося. Человек без связей и без значения был бессилен перед такой администрацией. Основное внимание начальства было обращено на очистку бумаг. Министр внутренних дел при императоре Александре II П.А.Валуев, в своей книге «Дума русского» писал о сложившейся в России административной системе: «Взгляните на годовые отчеты. Везде сделано все возможное; везде приобретены успехи; везде водворяется, если не вдруг, то, по крайней мере, постепенно, должный порядок. Взгляните на дело, всмотритесь в него, отделите сущность от бумажной оболочки, то, что есть, от того, что кажется, правду от неправды или полуправды, – и редко где окажется прочная, плодотворная польза. Сверху блеск, внизу гниль».

Больше всего остального Николай любил военное дело. Но оно у него свелось к пустякам – к кантам, выпушкам, ремешкам, к внешней выправке и муштровке. Процветала беспощадная парадомания, мучительная игра в солдатики с безупречным строем и ровным шагом, за которой терялась суть. В мирное время смотры гвардейских полков проходили блестяще, но когда началась война, выяснилось, что генералы и штаб-офицеры не знают как с толком вести боевые действия и не умеют правильно расположить на местности войска.

На огромные деньги, отпущенные на строительство железной дороги Санкт-Петербург-Москва, можно было ее продлить до Черного моря, и вдобавок проложить сеть шоссейных дорог, если бы строительство поручили настоящему инженеру-путейцу, а не генералу, непонятно из каких соображений приставленному к делу. Когда он встречал на своем пути болота, он их не обходил, как сделал бы инженер, а героически преодолевал, как и полагалось солдату. Чем зарыл в землю миллионы. Отсутствием связи центра с югом воспользовались французы и англичане, когда высадились в Крыму. С началом боевых действий на снабжение русской армии были отпущены большие суммы, но солдаты в основном питались сухарями, а лошади обгладывали кустарник, потому что обозы с боеприпасами, продовольствием и фуражом медленно тащились по разбитым трактам, осенью и весной превращавшимися в непроходимое месиво.