В чём дело, Полли?

— Про чёрного, как все ваши платья, миссис Беккер. Ночами он заглядывает в моё окно и пускает слюни. Хочет слопать меня, слишком ему понравилась моя кровь. Но я-то знаю, как ему не попасться. А репетитора он точно сожрёт. И вас тоже, если представится такая возможность.

— Полагаешь, я лёгкая добыча? — Диана натянуто улыбнулась, пытаясь подыграть Лексону, хотя саму её одолевал неизвестно откуда взявшийся ужас.

— Нет, вы тяжёлая. Вы тяжёлая, — неоднозначно пробормотал мальчик.

— Я стойкая, Лексон, так будет говорить правильнее.

Перед тем, как уложить Лексона спать, Диана проветрила комнату, открыв окно. Теперь ей был понятен странный ритуал мальчика, в котором он дважды, а то и трижды проверял надёжно ли закрыто окно: его пугал некий пёс, которого он будто бы однажды видел там. Странно, но её это очень умиляло. Есть что-то наивное и детское в этих боязнях ночных монстров. Хорошо, что это наивное и детское есть в Лексоне: значит, она может быть рядом с ним всесильной взрослой — очень нужной и надёжной.

— Тебе нравится здесь? — спросила она, подоткнув одеяло.

— Может быть, — поморщился он, скорее, не от вопроса, а от того, что с ним снова обращаются, как с маленьким.

— Рассказать тебе сказку на ночь?

— Все детские сказки глупые и однообразные.

— А хочешь, расскажу недетскую?

— Это про что?

— Про то, как один монстр, похожий на пса, слопал семью одной прелестной дамы, а она сама оказалась слишком тяжёлой добычей и победила монстра.

Лексон недоверчиво покосился:

— Вы ведь придумали это только что, правда?

— Это не совсем так. Просто этот монстр умеет трансформироваться. В этой истории он будет большим чёрным псом, — чуть лукаво улыбнулась женщина, почувствовав, что смогла заинтересовать мальчика.

Лексон натянул одеяло до самого подбородка, кивком дав согласие на сказку. Диана сменила основное освещение на маленькую настольную лампу, села на край кровати и начала рассказ неторопливым шёпотом:

— Случилось это за много миль отсюда, в пригороде мегаполиса, одного из тех, чьи небоскрёбы царапают небо. Стояла весна. Семья, каких тысячи, въехала в новый просторный дом. Раньше им приходилось тесниться в душной городской квартире, а теперь у каждого была своя отдельная комната, поэтому счастью их не было предела.

— Это была большая семья?

— Дай подумать… Мама, папа, славная дочурка и упитанная болонка по кличке Буба. И всё на первый взгляд у них шло хорошо. Беда таилась по соседству… Этот монстр, Пёс, обитал в соседнем доме. Не таком, как у этой семьи. А в гнилом, вонючем, как его пасть, промёрзлом. Ему там было холодно и одиноко. Словом, не нравилось.

— Он захотел жить с той семьёй?

— Да, можно сказать и так… Но они этого не хотели и вежливо сообщили ему об этом. Но Пёс не прекращал досаждать им и в какой-то момент решил заменить собой Бубу.

— Он её убил?

— Растерзал, грязный зверь, и оставил на их крыльце. Тогда семья приняла решение отправить монстра в клетку, где ему было бы и место, но это оказалось слишком сложно, и вскоре Пёс вернулся домой ещё злее и безумнее, чем раньше. И однажды, перед самым Рождеством, подумал, что раз получить место домашнего питомца ему не удалось, он станет мужем их дочки. Но она была слишком юна для этого, чуть старше, чем ты сейчас, Лексон. Он пробрался в комнату к малышке, но к счастью, это заметил папа и быстро пришёл на помощь. У них началась настоящая схватка! Папа защищался как мог, но Пёс оказался сильнее и слопал его. А потом слопал девочку…

— А маму?

— Когда мама вернулась с работы, дома её никто не встретил… Она сразу поняла в чём дело и отправилась в логово монстра. А дальше всё было как в сказке про Красную Шапочку. Мама ворвалась к псу, распорола ему брюхо и спасла свою семью.

История закончилась, и мальчик разочарованно отвернулся к стенке. Диана растеряно вытянулась, ей то казалось, что Лексона сказка взволновала. Она потёрла ладошки и отправилась к выходу, было решив, что он уснул, но внезапно передумала и спросила:

— Тебе не понравилось?

— Вполне, миссис Беккер, — не поворачиваясь, ответил он. — Просто мне хотелось, чтобы вы рассказали, как всё закончилось на самом деле.

— На самом деле? Это же выдуманная история, как её не закончи — всё равно будет правда.

— И я тоже могу её закончить по-своему?

— Конечно, — сдержанно улыбнулась женщина. — Хочешь?

— Попробую, — мальчик сел на кровать, свесив ноги. — Вспарывать брюхо монстру было бессмысленно, все знают, что, если кого-то прожевать и проглотить — он умрёт. А та женщина потеряла семью, взамен приобретя тяжесть и больше никогда не снимала чёрное одеяние.

Холодная улыбка моментально исчезла с лица Дианы и Лексон рассмотрел тот взгляд, который видел каждый раз, когда очередная нянька вопила, что он монстр. Взгляд, которым его пилила тётка Мария, и смотрела собственная мать. Да и вообще все кроме, пожалуй, Розы и отца. Розы и отца, который старался всегда отводить глаза.

Но Диана пересилила себя. Она не зря называла себя стойкой, она такой и была. Такой и была. И не редко.