В чём дело, Полли?

— Что за вопрос? Выкладывай.

— Пойми правильно, я говорю, что видел. Пусть это будет звучать странно, но это так и было. Хорошо?

Я кивнула, вряд ли после всего увиденного здесь, я могла бы ещё и не поверить ему.

— Началось всё здорово. Правда. Миссис Беккер попросила высадить её на окраине, не знаю уж куда она поехала, ведь она сама говорила, что родственников у неё здесь нет. Но не важно. Мы с Аней сразу в кино пошли, фильм был паршивый, зато мы слопали кучу попкорна. Потом погуляли по магазинам, поужинали и пошли в бар.

— Чудесная история.

— Не подтрунивай, я просто хочу, чтобы всё шло по порядку. Когда вечером мы пришли к центральной площади, чтобы Бран забрал нас, там его не оказалось. Нам оставалось только ждать. Мы стояли и шутили, что, если Бран сейчас не объявится, ты не успеешь на поезд и останешься. Мы же не знали, что всё так и получится. Вскоре к нам подбежал парнишка и сказал, что он внук Брана. Он передал записку, в которой говорилось, что у него случилась поломка и что заночевать нам придётся в городе. Мы направились в единственный отель. Мест там было полно, и мы разместились в соседних номерах. Знаешь, было круто вырваться в цивилизацию, мы не стали расходиться по комнатам, а заглянули в какой-то паб. Правда, все увеселительные заведения в этом городке закрываются в одиннадцать, поэтому всё равно пришлось возвращаться в отель. Там такие милые узкие улочки, и жители все довольно приветливые, поэтому я, ну, смотрел по сторонам, понимаешь… И увидел одного человека. Он очень выбивался из общей картины, я просто не мог не заметить его. Тот мужчина, что явился сюда с пистолетом, помнишь? Это был он!

— Ты уверен? Я думала, что он неместный.

— Так и есть, абсолютно точно неместный!

— Это тебя так и взбудоражило?

— Сначала дослушай. Я узнал его и попытался окликнуть. А он, заметив меня, стал удирать. Я был немного навеселе, я сказал Ане подождать меня, а сам побежал за ним. И чем я только думал… Погоня длилась меньше десяти минут. Он петлял по улочкам, думал запутать меня, но я-то быстрее и ловчее, он понял, что бегством не спастись и решил спрятаться. Мы добежали до большого кирпичного дома, и он, сволочь, прошмыгнул туда. Я сначала хотел через ворота перелезть, а потом думаю, надо же культурней быть, и позвонил. Мне открыла женщина, а следом выбежал парнишка. Это был внук Брана. Это был его дом, понимаешь?

— Подожди… Так тот разбойник прибежал к дому Брана? Он прибежал туда специально?

— Я и сам толком не понял. Я так и спросил хозяйку, что это за мужчина только что забежал в их дом, а она стала отпираться, мол, никого не было. Мальчик проболтался, что это он нам записку от дедушки передавал и хозяйка заявила, что в таком случае все вопросы мне нужно решать с её мужем.

— С Браном, то бишь?

— Угу. Только она сказала, что его сейчас нет, он уехал. Я говорю: «Мы думали, у него машина сломалась». И у неё вдруг такой испуганный вид сделался. Она парня быстро увела и двери то захлопнула. А потом выкрикнула, чтобы я шёл восвояси, её это, видите ли, не касается. Ну я и пошёл. Только быстро понял, что облажался: забыл откуда прибежал и в какой стороне отель. Я решил постучаться ещё раз в дом Брана, чтобы дорогу спросить. За дверью громко говорили, почти ругались, и я притаился. Это была жена Брана. Думаю, она разговаривала с тем мужчиной.

— Ты что-то разобрал?

— Не слишком много. Буквально последнюю фразу. Она сказала: «Я могу понять, почему мой муж временно приютил вас в нашем доме, могу даже закрыть глаза на то, что вы задумали отделаться от этого Мишеля. Но ради всего святого, не впутывайте в это моих детей и внуков! Я вас предупредила, мистер!»

— Что значит «отделаться от Мишеля»?

— Ничего хорошего, скажу я тебе… Мне как-то дурно стало сразу. Я побежал куда глаза глядят и каким-то образом на площади оказался. Ани нигде не было, я надеялся, что она в номер ушла и тоже туда пошёл. В подворотне за кондитерской я услышал тихий плачь и рванул туда. Там стояла Аня, окружённая сворой злобных псов. Они не лаяли, а просто глазели на неё, оскалив пасти. Они начинали рычать, стоило ей только пошевелиться. Меня к ней тоже не подпускали. Я до смерти перепугался, что её сейчас покусают и не придумал ничего лучше, чем разбить витрину кондитерской. Я сгрёб в охапку какие-то булки и кинул их своре, чтобы отвлечь. Они, понятно дело, сразу бросились их терзать. Все, кроме самого большого пса. Но он не стал рычать, когда я к Ане подошёл. Только смотрел так внимательно, изучающе. Я Аню за руку схватил и потащил за собой. Не помню, как мы в отеле оказались. Мы запёрлись в моём номере. Она плакала без остановки, а я боялся, что полицейские нагрянут. Ну, из-за того, что я витрину разбил. Я всё высматривал их в окне. А потом… Пса увидел. Этого, главного. Он смотрел в окно. На меня смотрел, понимаешь? Ане я этого не рассказал. Она и так перепугалась прилично. Я в замешательстве, Полли… Не знаю, думать об этом или попытаться забыть?

— Ты не пробовал Брана расспросить о том человеке?