В горящем золотом саду

«Как иронично, что мы говорим на трефацком, привычно следуя обычаю», – подумал Лексос.

Настя явно была в курсе, что прибыла последней, но известно ли ей о Тарро? О том, что он не приглашен? Переписывалась ли она со стратагиози?

Настя уже направлялась в столовую в сопровождении преемника, Лексосу ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

– Хватит есть, – выпалила Настя, переступив порог, Аммар и Милад одновременно с отпрысками виновато подняли взгляды от тарелок. – Начнем прямо сейчас. Я хочу знать, к чему весь этот абсурд.

Скамьи скрипнули по грубому каменному полу, Лексос переглянулся с Зитой, которая стояла у выхода, спокойно сложив руки на груди.

Женщина едва заметно кивнула и указала на дверь с изяществом опытной хозяйки:

– Прошу, сюда.

Они собрались в круглом зале, оставив двери открытыми по настоянию Аммара: дочь стратагиози задержалась у порога, хотя обычно не отставала от отца. Очевидно, они были настороже и готовили путь к отступлению – или, наоборот, собирались перекрыть дорогу другим. Лексос не мог их ни в чем винить.

– Спасибо, что прибыли, – начал он, когда все устроились, но Аммар махнул рукой, позвякивая золотыми браслетами.

– Хватит, – сказал он на неуклюжем трефацком. – К чему такие любезности?

– Где Тарро? – спросила Настя. Она мерила шагами комнату, и тень волнения легла на хрупкие черты ее лица.

Зита советовала Лексосу, о чем говорить, как коснуться темы. У юноши уже был заготовлен ответ.

– Я хотел поговорить только с вами, – объяснил Лексос. Он немного знал чужский и предпочел бы обратиться к Насте на ее родном языке, но ему было важно, чтобы его понимал каждый из собравшихся. – Мы вынуждены слушать Тарро, когда он здесь, и многим редко удается высказаться. Его голос звучит чересчур громко и перекрывает речи остальных.

– Поберегись, мальчик, – прорычал Аммар, и он выглядел бы довольно грозно, если бы не прилипший к бороде кусочек яйца. – Твои слова смахивают на кощунство.

– В таком случае позвольте переступить черту, – не смутился Лексос, вспоминая совет Ставры, что лучше вести себя храбро, если хочешь заслужить уважение. – Я созвал вас здесь, чтобы предложить свергнуть нынешнего стратагиози Трефацио и включить его земли в состав федерации нашей коалиции.

– Что? – ахнула Настя, а преемники, которым полагалось сохранять бесстрастность, разинули рты от удивления.

– Тарро за бортом, а корабль наш, – перефразировал Лексос.

Аммар сощурился, что юноша счел за хороший знак, но Милад побледнел от ужаса.

– Вуоморра – центр торговли федерации! – воскликнул Милад. – Экспорт Превдъена в Трефацио дает работу по меньшей мере половине моего народа! Наместники от меня и мокрого места не оставят, если мы потеряем налаженные торговые связи!

– Мы не потеряем Трефацио, только Тарро, – тотчас уточнил Лексос. – Столько земель, столько денег – и все для одного человека? Не таким был задуман совет, – он подошел ближе к Миладу, держа в поле зрения Настю, которая перестала мерить шагами комнату и пристально смотрела на него из тени.

Преемник Насти нервно переводил взгляд с матери на Лексоса и обратно.

– Я недавно был в Вуоморре, – продолжил Лексос.

Милад перебил юношу:

– Мы слыхали о твоих похождениях. Не сумел отнять жизнь у Тарро и решил взяться за его владения?

Лексос вполне ожидал подобного поворота в разговоре и даже удивился, что об инциденте упомянули впрямую лишь сейчас. Они с Зитой решили, что толкать речь должен Лексос, однако защитить свое честное имя самому невозможно.

– Вы же не верите в сплетни? – спросила Зита, и собравшиеся повернулись к ней. – Скорее Тарро солжет, чем Александрос нарушил святость совета столь варварским образом.

Настя хохотнула:

– А сегодняшняя встреча не нарушает его святость?

– Если и так, теперь мы подельники, – отчеканила Зита. Она умела держаться одновременно беспечно и серьезно, и вес ее авторитета повлиял даже на Ставру. – Александрос поклялся мне, что не покушался на жизнь Тарро, и я ему верю. Он поставил совет выше страны, прибыв в Агиокон. Он рискует жизнью, чтобы защитить совет от порочного влияния Тарро.

– Порочного? – переспросил Аммар и прочистил горло.

– Именно, – подтвердил Лексос и взглянул на Милада. – Распущенность в Вуоморре чувствуется сразу. Такой образ жизни невозможно поддерживать вечно. Тарро обленился и уже не правит так, как положено стратагиози. Мы это знаем. Вуоморра должна принадлежать совету, а не старику, засевшему во дворце.

– Совету? И как?… – едко поинтересовался Аммар.

– Мы вместе назначим наместника, – ответил Лексос, гордясь твердостью в голосе. – А земли вокруг столицы разделим между нами. В равных пропорциях, поскольку в совете мы все на равных правах.

Присутствующие затихли, а затем Милад приблизился к юноше и ткнул пальцем в его грудь, наморщив свой нос картошкой.

– Тарро в пять раз старше тебя, если не больше, мальчишка. Ты не имеешь права его свергать.

– Права у нас одинаковые, – отмахнулся Лексос. – Те же, что были у ваших предков на земли, которые забрал пращур Тарро.