В горящем золотом саду

В документах, подписях и печатях не было смысла. Они стали бы свидетельством сговора, для заключения сделки хватило того, что каждый член совета сделал надрез на ладони, а затем все обменялись кровавыми рукопожатиями. Дома Лексос займется сбором боевых сил от имени Васы, чтобы напасть на Вуоморру с моря, а остальные встанут на позиции вдоль северной границы Трефацио.

– Один момент, Александрос, – оживился Аммар. – Мы не приступим к выполнению плана, пока не обсудим вклад твоего отца в общее дело.

Вероятно, собравшиеся подозревали, что Лексос действует без ведома Васы, и считали, что сын намеревается сместить отца на посту стратагиози. Он был не первым преемником, замыслившим переворот, хотя прежде никто не вел себя так нахально.

Зита советовала Лексосу солгать, если о чем-то подобном зайдет речь: пусть он притворится, что все делается от имени Васы.

– Он отправил меня в качестве официального представителя, – спокойно ответил Лексос. – Можете считать, что я глашатай и повторяю его слова.

Аммар и Милад переглянулись.

– Вот что меня волнует, – пробормотал Аммар.

– Пардон?

Зиту и Настю явно не удивил такой поворот. Они обсуждали это между собой?

Почему Зита не предупредила Лексоса?

– Он предлагает не включать во все это Василиса, – лениво объяснила Настя.

Лексос сглотнул. Желудок скрутило от недоброго предчувствия.

– Как?…

Настя склонила голову набок. В улыбке девушки читалось ехидство, которое Лексосу совсем не понравилось.

– Наверное, тебе лучше наращивать мощь, как ты сам недавно выразился.

– Вы предлагаете от него избавиться?

Такого следовало ожидать после непозволительного поведения Васы на предыдущем собрании, однако у Лексоса появилось чувство, будто его ударили под дых, и юноша едва сдерживал дрожь в голосе.

Лексос всю жизнь провел в услужении отцу, рос под крылом Васы, ел его хлеб, ездил на его лошадях, нес флаг стратагиози. И ни разу не задумывался над тем, чтобы занять его место. Он был слишком наивен?

– Такое и впрямь необходимо? – спросил Лексос, заставив себя разжать кулаки. – Безусловно, отец не всегда выставляет себя в лучшем свете, но…

– Он отжил свое, – отмахнулся Аммар. – И тут нет ни капли позора. Кстати, не все созданы для поста стратагиози. Зато ты идеальный кандидат.

– Не понимаю, – протянул Лексос, отчаянно надеясь заставить собравшихся передумать.

– Позволь выразиться еще проще, – хмуро отозвался Аммар, подаваясь ближе. – Твой план мы будем выполнять только в том случае, когда ты станешь стратагиози Тизакоса. Устрани и Тарро, и отца. Либо обоих, либо никого.

Настя уже кивала, а Милад стоял за плечом Аммара вместо его преемницы, которая загораживала дверь, пресекая Лексосу путь к отступлению. Юноша повернулся к Зите, но та лишь молча смотрела на него. Неужели это ее задумка? Он пользовался советом, чтобы защитить семью и страну. Похоже, что и совет воспользовался им? Какие подробности плана были им в действительности известны еще до начала собрания?

Ставра сочувственно взглянула на него. Лексос расправил плечи, ощущая пламя злобы в сердце.

– Вы ведь не ожидаете, что я устраню родного отца? – отчеканил он со сталью в голосе.

– А кто еще осмелится на такое? Конечно, его сын. Кто ж еще? – сказал Аммар и поднял руки, не давая Лексосу ответить. – Мы ясно дали понять, чего хотим. Решение за тобой, Александрос.

Юноше важно было не показывать слабости, следовало выставить себя сильным, несгибаемым, но Лексос не мог ничего с собой поделать. Он отвернулся от собравшихся и зажмурился, игнорируя пульсацию в висках. Если он сохранит верность Васе, обвинения Тарро разрушат международные отношения и дадут волю наместникам, которым не терпится захватить пост стратагиози. Васа падет вместе со страной.

Если согласится, устранит отца и займет пост Васы, совет исключит Тарро. Тизакос будет процветать, как и семья Аргиросов.

Отец или семья?

«И то, и другое», – решился Лексос и обратился к Аммару:

– Договорились.

Подумаешь, еще одна ложь.

Глава 32 Александрос

Обычно путь до Стратафомы занимал три дня, но Лексос доехал за два. Он несся на лошади сквозь запад страны в облаке пыли из-под копыт, под ритм собственного сердца. Ему хотелось избежать того, что обещал совету, но чем больше он отдалялся от Агиокона, тем сложнее было найти решение.

Домой Лексос прибыл к ночи, после заката, когда на небе зажглись звезды. Юноша пренебрегал обязанностями с того дня, как покинул Вуоморру. За такое короткое время с небесным полотном ничего не случилось бы, но следовало поспешить в обсерваторию. К счастью, Васа с некоторых пор туда не поднимался, и в запасе было еще несколько часов покоя. Конечно, если отец не ждет старшего сына на крыльце с требованием обсудить «ситуацию в Вуоморре», как Лексос предпочитал ее называть.