В горящем золотом саду

– Аммар, напомните, ради чего вам нужен Витмар? – спросил он.

– Чтобы вернуть моих людей на родину, – объявил Аммар, словно ему внимал целый зал слушателей. – Амоловаки, живущие в Чуже, заслуживают находиться под властью законного правителя.

– От твоей власти они и бегут в Чужу, – парировала Настя, скрестив руки на груди.

– Думай что хочешь о моей внутренней политике, но Витмар буквально населен амоловаками, – мрачно произнес Аммар. – И этого достаточно…

– Тогда и мне можно править Агиоконом, если здесь есть уроженцы моих земель? Так и до…

– Разумеется, доля населения – немалая… – начал было Аммар.

Однако Настя вспылила:

– Тобой движет лишь жадность! Люди не хотят жить в Амолове. Они бежали от тебя, и…

– Друзья, прошу, – вмешался Лексос и с удовольствием отметил, что те сразу отвернулись друг от друга. – Уверен, мы можем достичь взаимопонимания.

– Если считаешь, что я отдам земли, которые принадлежат мне по праву, ты еще безумнее своего отца, – огрызнулась Настя.

«Печально слышать, как дурно члены совета думают о Васе», – подумал Лексос и всплеснул руками.

– Что вы, у меня и в мыслях такого нет! Я просто надеюсь отыскать наилучшее решение.

– Как будто за последние двести лет мы не рассмотрели все варианты, – саркастично отозвалась Настя.

Лексос перевел дыхание, рисуя карту континента в воображении. В первую очередь Аммар хотел расширить свои владения, создать крупную столицу края, сделав ею город вроде Вашнасты в Витмаре: это было одно из древнейших поселений, богатое и с большим потенциалом.

Аммар говорил о суверенитете, но Лексос знал, что Настя права: им движут жадность и амбиции.

– А если, – неторопливо проговорил Лексос, – вы получите земли другой страны, вас это удовлетворит?

– Точно не Меркера, – вмешалась Зита, вероятно, размышляя о своих границах с Амоловой на севере.

– Ни в коем случае, – заверил ее Лексос. – Я предлагаю наши земли.

– Что? – переспросил Милад, который долго молчал, а теперь покраснел от волнения, и его голос надломился. – В каком смысле?

Вот шанс показать, насколько Лексос предан плану.

– Вы наверняка знаете о Ксигоре на северо-востоке Тизакоса.

Аммар вскинул брови.

– Да.

– Уверен, вы осведомлены о том, что в Ксигоре много беженцев из Амоловы, – продолжил Лексос и понял, что допустил ошибку со словом «беженцы», поскольку Аммар поморщился, но времени выбирать выражения не было. – Возможно, их меньше, чем в Витмаре, однако все же прилично.

– И что?

– Ты серьезно? – прохрипела Настя.

Лексос испугался. Не послать ли кого за стаканом воды для нее?

– Вполне, – подтвердил он. – Тизакос готов обсудить передачу ксигорских территорий Амолове.

Предложение было неслыханное и вполне могло сойти за проявление слабости, но Аммар взял бы Ксигору под контроль и неизбежно раздавил Схорицу, сыграв роль наемного воина. Даже если Тизакос навсегда потеряет территории, они не так уж ценны для страны. Конечно, еще придется сознаться во всем Васе, но сейчас надо договориться с Аммаром.

– Ты предлагаешь свои земли? – искренне удивился Аммар.

– Ради благой цели, – ответил Лексос и украдкой покосился на Зиту, подумав, что она озабоченно нахмурится, но женщину ни капли не встревожило его решение. Если Аммар поддержит план Лексоса, за ним подтянутся и другие. – Лучше принести часть Тизакоса в жертву, чем наблюдать, как он распадается под грузом тлетворных слухов и беспочвенных обвинений Тарро. Судьба Тизакоса и совета покоится на ваших плечах, Аммар. Мы полагаемся на вас.

Аммар сощурился и кивнул пару секунд спустя.

– Обещай мне Ксигору, и я обещаю свою поддержку.

Лексос с облегчением улыбнулся и пожал тяжелую от колец, грубую ладонь. Он получил то, за чем пришел. Остальное как-нибудь сложится.

– Меркером будут пользоваться как перевалочным пунктом для военных действий, – рассудила Зита. – А мы можем рассчитывать на часть Тизакоса за наше сотрудничество?

Наступила пауза, и Лексос занервничал, но внезапно Зита рассмеялась.

– Шучу, мой мальчик. Я предана нашей цели и совету стратагиози. Меркер с тобой.

– И Превдъен, – встрял Милад, не желая быть последним.

Лексос поднял взгляд на Настю. Она стояла позади преемника, скрестив руки на груди и поджав губы, явно разрываясь между благодарностью и досадой. Витмар теперь в безопасности, но ее не ждет то же щедрое предложение, что Аммара. Лексос рассчитывал, что давящая тишина сделает всю работу за него, и молчал.

И правда, Настя вздохнула и опустила руки.

– Чужа будет регулировать соглашения по разделу Трефацио, – заявила она.

Финальная попытка урвать чуть больше власти. Естественно, совет договорится о разделе, но у Чужи будет преимущество, если руководить процессом станет Настя. Впрочем, такое можно ей позволить.

– Хорошо, – сказал Лексос и повернулся к Аммару. – Справедливо же?

– Справедливо, – согласился стратагиози и протянул руку Насте.

Та отрывисто ее пожала.

– Вот и замечательно, – заключил Лексос, заливаясь краской от удовольствия.

С Васой он пооткровенничает потом, а пока можно насладиться победой.