В гостях у ведьмы

— А медведь, почему на тебя смотрит влюблённым взглядом? — с проницательностью заметила Баба-Яга.

— Да так, завтрак ему свой скормил.

— Так ты голодный, — вновь всплеснула руками старуха.

— Есть немного, — вздохнул Кирилл.

— Ох, свалился ты на мою голову! Может яичницу с ветчиной пожарить? А как насчёт оладий с диким мёдом? — прошамкала она.

— Я буду всё, — сглатывая голодную слюну, решительно произнёс мальчик. — А что, бабушка, Хранителем тяжело быть? — уже сидя за столом, спросил Кирилл.

— Тяжело, милок. Всякие лезут, метлы на них не хватает. Вот и ты появился, даже не знаю, как мне поступить. Отличаешься ты от тех, с кем раньше встречалась. На одного, правда, ты похож. Но тот был взрослым. Приходил несколько столетий назад… это он заставил нас охранять Волшебную Книгу, — задумчиво сказала она, не сводя с Кирилла пронзительного взгляда.

Мальчик поёжился от её взгляда, взял ещё один оладышек. Вроде как наелся, но они такие вкусные, умеет готовить старушка.

— Может мёдику подлить? — спохватилась Баба-Яга.

— Можно… чуть-чуть, — благодушно позволил Кирилл. — А сколько всего Хранителей? — облизывая жирные пальцы, так как нет салфетки, поинтересовался мальчик.

— А никто этого не знает. Каждый сидит в своём болоте и Путь охраняет.

— И всё же, ваша мама — Хранитель? — настойчиво спросил Кирилл, пытаясь успеть слизнуть капающий с оладышка густой мёд.

— Я же говорила, нет, — нахмурилась Баба-Яга в седые и очень лохматые брови. — А впрочем, — она неожиданно задумалась, — может и Хранитель, только она сама этого не знает. По странному совпадению Путь к Волшебной Книге проходит через её владения. Но тебе не следует туда идти… утащит тебя моя милая мамаша в трясину, — не удержавшись, злорадно ухмыльнулась Баба-Яга. — Да и кикиморы там шастают между кочек. Защекочут до икоты и на дно уволокут. Что-то ты проявляешь нездоровый интерес к Волшебной Книге, а говорил, человека ищешь, — сурово произнесла она и неодобрительно поджала рот, да так сильно, что два нижних зуба зашли между кончиком носа.

Кирилл едва не рассмеялся, такое у неё сейчас обаятельное, в кавычках, лицо.

— Я действительно разыскиваю папу Альмины и, наверное, её маму тоже, мне незачем вас обманывать.

Глава 13

В печи трещат дрова, пахнет дымом и душистыми травами. Избушка прошлась по двору, но быстро устала и села на землю, поджав под себя куриные ноги. Филин опустился на перила крыльца и уставился на кота Ваську. Тот презрительно посмотрел на птицу, но прогонять не стал. Они давно знают друг друга и даже немного дружат.

Кирилл отхлебнул с блюдечка чай, потянулся за ещё одним оладышком. Ткнул его в густой мёд и быстро положил на язык, чтобы сладость не потекла на стол. Прожевав, мальчик продолжил говорить:

— Когда я думаю об этой Книге… дух захватывает и мне кажется… я уже когда-то держал её в руках, — внезапно перед его внутренним взором мелькнул веер голубоватых страниц, распространяющих призрачное сияние.

— Однако, ты непростой мальчик, — покачала головой старуха. — Такие откровения, впору тебя в печь засунуть и изжарить, как молочного поросёнка, чтоб будущих проблем избежать. Шучу я, шучу! — хихикнула она, думая, что Кирилл затрясётся в ужасе.

— Да я и не испугался, — пожал плечами мальчик.

— А ведь стоит пугаться! — неожиданно обозлилась старуха.

— Попробую, — вздохнул Кирилл, но с удивлением почувствовал, что страха даже в глубине души не осталось. — А скажите, — мальчик с сожалением отложил в сторону оладышек, этот уже в рот не лез. Он облизал с пальцев мёд и внимательно посмотрел в чёрные зрачки Бабы-Яги, — зачем вы волков натравили, а потом сделали вид, что меня спасли?

— Я натравила?! — театрально взмахнула руками старуха и глаза смущённо забегали по сторонам. — С чего ты это взял? Я тебя спасла! — с нажимом сказала она, но неожиданно сникла. — Ну да, я натравила на тебя серых. Мне же надо было тебя связать обязательством, — с грустью вздохнула она. — Двор в запустении… даже воды некому было в бочки налить. Думаешь легко мне таскать такую тяжесть при моём то радикулите, — она охнула и потёрла себе спину.

— Просто бы сказали, мы бы вам и так помогли, — с горячностью сказал Кирилл.

— Кто мы? — насторожилась старуха.

— Не мы, а я, — покраснел мальчик. Надо же было так проколоться!

— Значит ты не один, — нахмурилась Баба-Яга. — И где твои друзья?

— Там, — Кирилл неопределённо махнул рукой.

— Вот что, зови их сюда. Опасно в лесу, вот и Жуть Болотная где-то шастает.

— Так нет её уже! Вы же её серебром убили! — мальчик вскинул на Бабу-Ягу недоуменный взгляд.

— Гм, убила. Нет, Кирюша, попугала лишь! Не действует на неё серебро, словно к нечисти она отношения не имеет! Очень странно! Жива она, опять где-то ходит поблизости. Я чувствую её… Фу! — неожиданно потянула она носом. — Какой-то запах в избе ощущаю? Словно не мылся кто-то почти с неделю, — Баба-Яга подпёрла костлявыми пальцами дряблую щёку и неожиданно произнесла:

— Зови их, не бойся. Я не причиню им вреда. Что я, изверг, какой? Не дело детям у трясины находиться.