В кофейне диковинок

– Мэгги?

Рука задрожала, и я поставила бокал:

– М-м-м?

Донован смотрел на море:

– Знаешь что? Не нужна мне никакая лодка. Я достаточно времени отдал морю.

Я вскинула голову:

– Что? Нет.

– Что «нет»?

– Конечно же нужна.

Не сводя с меня глаз, он покачал головой:

– Есть более важные вещи. Я слишком поздно усвоил этот урок.

Я. Это он обо мне. Господи, я сейчас заплачу! Просто разрыдаюсь.

Потому что не могу просить, чтобы ради меня он отказался от того, что любит.

Не могу просить об этом снова.

Глава 10

АВА

– Эй-эй! Осторожно!

Я резко затормозила перед входом в кофейню, чтобы не врезаться в Сэма и Нормана. Сэм выставил перед собой руки, защищаясь, и невольно натянул поводок.

Я часто дышала; в легких жгло.

– Ой, извините! Я вас не заметила.

Должно быть, сработало туннельное зрение, потому что эту парочку не заметить было сложно. Особенно очаровательного Нормана, который радостно вилял лохматым хвостом и приветственно кряколаял.

Наклонившись, я погладила его по голове. Шерсть у него оказалась шелковистая, как я себе и представляла.

– Привет, милашка!

Пес еще радостнее завилял хвостом и принялся облизывать мне руку. Я влюбилась в Нормана с первого взгляда – прямо тут, у входа в кофейню «Сорока». И всерьез задумалась, не выкрасть ли мне его.

– Все в порядке? – спросил Сэм.

Я встала, жалея, что не могу поиграть с Норманом подольше.

– Все нормально, спасибо! Я просто не в форме.

Физические упражнения всю жизнь были для меня под запретом, и сейчас, опасаясь, не переборщила ли, я мысленно прислушивалась, не звонят ли внутри тревожные звоночки. Я вспотела, голова слегка кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Не слишком хорошие симптомы! Но я решила списать их на пробежку, а не считать предвестниками припадка.

Чтобы успокоиться, я глубоко вдохнула, хоть и знала, что дыхательными упражнениями приступ не предотвратишь. Вообще-то их ничто не могло предотвратить, кроме лекарств. А иногда и они не помогали… У меня и при приеме медикаментов не раз случались припадки.

На площади сегодня вечером было многолюдно. Прохожие болтали, смеялись, раскладывали на лужайке пледы, расставляли стулья. А рядом, на импровизированной сцене, настраивали инструменты музыканты оркестра.

В закрытой кофейне было темно; лишь несколько последних лучей заходящего солнца прореза́ли обеденный зал. Я внезапно поняла, что с нетерпением жду своей смены в четверг, и просияла. Кто бы мог подумать, что я так полюблю работу в популярной шумной кофейне!

– Хорошо, что вы хотя бы твидовый пиджак не надели, – заметил Сэм. – Слышал, собеседование прошло успешно?

Глаза его скрывала тень от козырька бейсболки, из-под которой выбивались темные кудрявые волосы. Я снова улыбнулась, поразившись, как быстро в маленьком городке распространяются слухи.

– Наверное, вы были правы, когда сказали, что везение вчера было разлито в воздухе.

– Кстати, об этом… – Сэм полез в задний карман брюк.

Ударил церковный колокол, и я ойкнула.

– Простите, надо бежать! Не то опоздаю на встречу с Эстрель. Она наказала мне прийти в шесть.

Еще пять ударов – и я пропала.

Сэм, округлив глаза, рванул вперед и распахнул передо мной дверь «Стежка», которая легко подалась, несмотря на болтавшуюся на ручке табличку «Закрыто».

– Скорее!

С улицы бледно-зеленый с синей отделкой фасад магазина выглядел очень привлекательно, даже гостеприимно. Окно светилось теплым оранжевым светом. С виду и не подумаешь, что хозяйка здесь – жуткая пожилая леди!

Проскользнув мимо Сэма в магазин, я заметила, что он смотрит на меня встревоженно. Снова ударил церковный колокол.

– Спасибо!

– Удачи! Хотя она вам, скорее всего, не понадобится, – бросил он.

По крайней мере, я надеялась, что в шутку.

Господи, во что я ввязалась?

Я кивнула, постаралась решительно улыбнуться (получилось так себе) и попрощалась с Сэмом и Норманом. Сэм отпустил дверную ручку. Дверь с медитативным вздохом затворилась. Сэм помахал мне, и они ушли.

Колокол последним гулким ударом возвестил шесть часов. Чувствуя, как в крови бурлит адреналин, я осторожно, чтобы не сорвался голос, поздоровалась.

– Одну минуту, – резко ответили мне из глубины магазина.

Стараясь успокоиться, я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и медленно выдохнула.

Время текло медленно. Прошла минута, другая… Похоже, Эстрель совершенно не волновало, что мне приходится ее ждать.

От нечего делать я стала разглядывать обстановку. Эстрель всегда ходила в черном, и я думала, что ее магазин изнутри будет похож на гардеробную Мортиши Аддамс. Однако же, к моему удивлению, он оказался прямо-таки домиком Яркой Радуги[3].

Разноцветные ткани, декор, фурнитура – ничего черного. Стены разрисованы причудливым геометрическим узором. И все вокруг такое зеленое, голубое, коралловое, желтое, что одновременно вроде как успокаиваешься и заряжаешься энергией.

Надо же, какое… жизнерадостное место!

Сама безмятежность.