В кофейне диковинок

Сэм смотрел на мой стакан, почти до краев наполненный водой: стоило мне хоть чуть-чуть отпить, как он тут же подливал.

– Может, хочешь еще что-нибудь поесть?

Он предложил уже все на свете! Но меня привлек лишь тост с джемом и маслом. Я заставила себя съесть два. Уже хорошее начало! Покачав головой, я ответила:

– Ты столько для меня сделал – слов нет!

Он, отмахнувшись, пробормотал что-то про соседскую взаимопомощь.

– Ты хотя бы немного порозовела.

Норман зафырчал. Я наклонилась и погладила его по голове.

– Наверное, щеки пылают? Потому что мне очень неловко. Страшно подумать, что теперь обо мне болтают!

Я так старалась, чтобы никто не узнал о моих проблемах со здоровьем, а в итоге забыла поесть и все испортила. Теперь все постоянно будут бояться, что я ни с того ни с сего упаду в обморок.

Но это был не припадок. Совершенно точно. Я не теряла сознания. Прекрасно осознавала, кто я, где и с кем – а перед припадками я всегда об этом забывала.

– Теперь весь город будет о тебе болтать, – заметил Сэм. – Впрочем, он уже и так судачит.

– Ты не очень-то успокаиваешь…

– Добро пожаловать в маленький городок! – Смех у него был низкий и приятный.

Я сделала глоток воды.

– Это просто нечестно! Обо мне людям известно все, а я ни о ком ничего не знаю.

Не считая того, что рассказала мне Джолли.

– В конце концов все узнаешь. Всегда так происходит!

Интересно, а его историю знали многие? Мне почему-то казалось, что нет, несмотря ни на что.

Я съехала на краешек стула.

– Мне пора. Прости, пожалуйста, что тебе пришлось потратить на меня все утро!

– Не за что извиняться. Рад был помочь!

Норман, лениво виляя хвостом, поднялся на ноги. Я опустилась на корточки, погладила его и дала облизать свою ладонь.

Сэм тоже встал и теперь наблюдал за нами.

– Вот бесстыдник!

– Обожаю его. Правда. – Я поцеловала Нормана в пушистое темечко. – Ты самый лучший мальчик на свете, верно?

Пес всем телом завибрировал от удовольствия.

Я в последний раз погладила его, а потом встала, радуясь, что ноги не подкашиваются. Чувствовала я себя явно лучше, но не сказать, что великолепно. Очевидно, два тоста, даже с замечательным джемом, вылечить меня не могли.

Через плечо Сэма я снова оглядела трио инструментов и остановилась взглядом на скрипке – такую еще иногда называли народной.

– Вчера вечером, когда я спросила, не знаешь ли ты, кто играл на скрипке, мне показалось, что ты солгал. Но зачем? Тем более раз у тебя так хорошо получается!

Мы же вроде как стали друзьями? А значит, нужно было разобраться с этой ложью. Чтобы я могла доверять Сэму.

– Прости… Мне очень стыдно, но твой вопрос застал меня врасплох. – В его темных с золотыми искорками глазах плескалось сожаление. – Я не… Я пока не готов об этом рассказывать.

От его взгляда мое сердце разлетелось на куски. И чтобы не наделать глупостей – например, не броситься его обнимать, – я направилась к двери.

– Все нормально. Может, когда-нибудь сам захочешь рассказать. Только не ври больше, хорошо?

– Обещаю, – торжественно поклялся он, опередил меня и распахнул передо мной дверь. – Ава, пока ты не ушла, объясни, пожалуйста, как ты могла услышать скрипку. Я играю только в студии со звуконепроницаемыми стенами. Снаружи ничего не слышно. Я дважды проверял.

Теперь меня застали врасплох! Растерявшись, я в попытке выиграть время вышла на крыльцо. Совершенно не хотелось рассказывать Сэму о припадках и о том, как после одного особенно сильного у меня обострились слух и обоняние. Мне вообще не хотелось, чтобы кто-то знал про мою эпилепсию. Я мечтала быть нормальной. Но и врать было бы нехорошо. Я открыла рот, снова закрыла. На глаза навернулись слезы.

– Все нормально. Может, когда-нибудь сама захочешь рассказать, – повторил Сэм мои слова.

Я медленно кивнула и развернулась.

– Подожди секунду! – Он бросился в кухню, достал что-то из комода и рванул обратно. – Это тебе.

Сэм вручил мне неначатую баночку малинового джема. Я крепко прижала ее к груди.

– Спасибо! За все спасибо, Сэм.

– Пожалуйста, Ава.

Шагая по занесенной песком улице, я точно знала, что, пока не зайду в дом, Сэм будет смотреть мне в спину, проверяя, все ли в порядке. Я медленно поднялась по ступенькам, вспоминая, что утром он сразу же бросился мне на помощь. Накормил меня, чтобы я восстановила силы. Поделился волшебным джемом своей мамы. И позволил провести время с Норманом. И даже чуть-чуть с собой.

Когда я вставила в скважину ключ, который дал мне Дез, налетел такой ветер, что я едва не грохнулась. Дверь отворилась, в лицо ударил прохладный кондиционированный воздух. Но прежде чем войти, я обернулась и помахала Сэму.

Он помахал в ответ, а затем скрылся в доме.

Я ступила в комнату, прижимая к груди банку джема и прекрасно осознавая, что это наименьший подарок из всех, что Сэм преподнес мне этим утром.

МЭГГИ

– Она, кажется, спит. – Я тихонько спустилась по лестнице.