В конце пути

Ответ поступил через несколько минут.

Потому что вы – человек нынешнего времени.

Очень понятно, черт возьми!

Патрик пролистал все сообщения этого отправителя, отметил что-то для себя интересное, что-то скучное, закрыл программу и позвонил секретарше.

Голос у нее звучал устало и растерянно – час был поздний.

– Ну что ж, – заявил Патрик. – Поедем на очередной конец света.

Часть VI. Смех

Глава 62

– Он, конечно, диктатор, зато глянь на результаты! Чистые улицы, хорошие школы, рост экономики. Ну да, журналисты пропадают, и мы не говорим того, что думаем, только оно нам надо? Он дарит надежду, мечты о будущем. Когда он умрет, снова начнется этнический геноцид, вот увидишь…

– У экономиста, физика и математика спрашивают, сколько будет два плюс два…

– Специальный корреспондент ООН, он такое заявляет, вряд ли у него есть правдивая информация. Ему наверняка наговорили не то, он съездил на место, да, но выслушал только жертв. Как по мне, ему нельзя доверять; ООН – ненадежный свидетель.

– Мир нам завидует, завидует России, все хотят нас ослабить, потому и обвиняют президента в…

– …математик, значит, говорит – два плюс два равняется четырем…

– Задача церкви не в том, чтобы дарить прощение намеренным грешникам, а в том, чтобы спасать грешников от самого греха.

– Нас оккупировали, к нам вторглись, к нам… ДА СЛУШАЙТЕ ЖЕ… к нам вторглись, а все делают вид, будто никакой войны нет!

– Еще чаю, викарий?

– …физик говорит – ну, учитывая неизбежные погрешности в расчетах и скорость вычисления данного равенства, я тоже предположу, что два плюс два равняется четырем…

– …помимо прочего в указе сказано: «Любой, кто письменно или устно передает сообщение, слух, доклад или заявление, которые… высмеивают или порочат военное правительство, гражданское правительство или государственного служащего, считается виновным в нанесении оскорбления и в нарушении данного указа». Раздел первый указа номер четыре, принятого в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году тогдашним военным диктатором Нигерии, Мохаммаду Бухари.

– Чтобы одолеть экстремистов, нужно оставить Крым России. Да, Украине на это пойти тяжело, однако дело приняло уже такой масштаб…

– А экономист придвигается поближе, проверяет – никто ли не подслушивает, – и шепчет: «А какое число вас устроит?»

– Они совсем на нас не похожи, ну вот ни капельки, но им нравится мистер Бин.

Глава 63

Чарли едва не пропустил самолет на Лагос – из-за визы. Обычно подобные вопросы улаживал Милтон-Кинс, а в этот раз Чарли пришлось лично посетить посольство Нигерии в Лондоне, отстоять сорок минут в очереди и наконец услышать, что нужный чиновник отправился домой, поэтому визит переносится на завтра.

Чарли пришел завтра, прождал час, попал в кабинет, заполнил и подписал гору анкет; улыбчивая, терпеливая женщина растолковала Чарли таможенные правила, спросила, не является ли он носителем инфекционных болезней, а на следующий день из посольства прислали письмо – принимая во внимание характер Чарлиной поездки, ему необходимо заполнить заявление на другой тип визы, поэтому не мог бы Чарли посетить посольство еще раз.

– А, расслабьтесь! – посоветовала Чарли закутанная в зеленое соседка, которая тоже ждала собеседования в приемной. – Это будто кусочек родной страны, прямо тут, в Лондоне!

В конечном итоге виза была получена за восемь часов до вылета. Чарли думал, что дело затянется еще дольше, поэтому он захватил с собой в посольство багаж и домой заезжать не стал.

Эмми спросила:

– Ты уже бывал в Нигерии?

– В Нигерии – нет, зато в других африканских странах – да.

– Где?

Целый список; разве упомнишь, сплошные самолеты, аэровокзалы, таможни, службы безопасности, чемоданы, бегущие тротуары, эскалаторы, автобусы, кофе, кресла, выходы на посадку, прилеты-вылеты, прилеты-вылеты, сплошные…

Вот – какие-то воспоминания вынырнули, словно нос реактивного лайнера из густого серого облака.

Демократическая Республика Конго. Путешествие-вихрь, полдюжины деревень без названия, идолы-талисманы древних богов, карты окрестностей; ваза, при виде которой старик начинает плакать. Уничтожение этих деревень неизвестно какой группировкой, воюющей бог знает за что, прошло не замеченным для международной прессы; даже местные издания уже так устали, что не стали поднимать шумихи.

Сьерра-Леоне, Либерия, Гвинея. В той поездке Чарли много-много раз пересекался с вестником Чумы, хотя работа последнего в основном требовала его присутствия в отеле, вместе с большой группой «Врачей без границ»; туфли вестника Чумы провоняли хлоркой, а на животе возникла сыпь из-за частого ношения герметичного белого костюма; вестник же Смерти въехал в Мали и направился в столицу, Бамако, оттуда дальше на север – к святыням, которые вскоре сгорят, хотя никто так и не поймет, почему.

Ботсвана. Вестник Смерти не ожидал, что ему поручат доставку в столь дикую местность, где нет ни одной живой души; однако же поручили, и вот глухой ночью он выложил на траву угощение – свежее сырое мясо из мясной лавки.