В конце пути

Как только вестник исчез, из тьмы выступили львы, а на следующую ночь к пересохшей реке степенно подошли бурые слоны. Они, наверное, тоже увидели Смерть – в каком бы облике ни являлись всадники обитателям высокой травы.

В Эритрее вестника Смерти арестовали и швырнули в крошечную каморку, такую тесную и низкую, что ни сидеть, ни стоять в ней было невозможно; он проторчал там почти весь день, ноги распухли, пол пропитался мочой – и самого вестника, и чужой, – высохшим зловонием сотен мужчин; наконец из Милтон-Кинс позвонили и вызволили Чарли.

Смерть не пришел в восторг от подобного отношения к своему вестнику, который в тот раз, кстати, выступал в роли последней любезности.

Смерть, если он не в восторге, оповестит о своих чувствах. Однако журналисты, которые могли бы рассказать миру обо всем, что они увидели в ту ночь – в ночь, когда Смерть явился с пламенным мечом и с кровью на устах, – были уже мертвы, а тела их захоронены в безымянной могиле.

Дурбан, ЮАР. В школе Гленвуда торжественно снесли остатки низкой кирпичной стены.

– В прежние времена, – провозгласила директриса, – эту стену возвели, чтобы разделить черных и белых детей, чтобы учить их по разные стороны. Есть стены, которые рушатся очень медленно, но постепенно все же рушатся, и наших детей ждет светлое будущее.

Ангола. К неподвижной глади озера подъехал грузовик с заботливо охлажденными лекарствами, из грузовика вышли женщины в резиновых перчатках, набрали в пробирки воду и сказали – да, сегодня да, в этом озере больше нет ришты.

Зрят ли Смерть круглые черви?

плыть-плыть-есть-размножаться-плыть-плыть-есть-размножаться

Кения.

– Я застрелил браконьера и спас носорога. На всей планете осталось пятьсот носорогов. Придут новые браконьеры, их я тоже застрелю.

Кигали.

– Мы будем жить. Мы сделаем нашу страну лучше, создадим новый мир. Мы не забудем прошлого. Мы обратим взгляд в будущее. Мы возведем Иерусалим.

Гана, подарок от Смерти военным деятелям – книга по истории Французской революции и якобинского террора. В том году в Гане были опротестованы результаты выборов, но потом наблюдатели объявили, что все прошло демократично и честно. И солдаты остались дома, и люди на улицах запели и возликовали.

Ради подобных событий Смерть тоже приходит. Поговаривали, будто в тот день Смерть пел и плясал вместе со всеми, и будто в ту ночь умирали одни старики.

Накануне отлета Чарли дарит Эмми цветы и готовит ужин, и ей уже легче принимать и первое, и второе, легче верить в то, что ее могут любить и что это нормально.

Вестник Смерти летит в Лагос.

Глава 64

В аэропорту Чарли встречал мужчина. Росту в нем было ни на йоту не больше пяти футов[10], а сбоку он выглядел как идеальная тонкая прямая. Гладкая бритая голова, небольшой приплюснутый нос, глаза в форме совершенного овала и улыбка до ушей – широкая-широкая, из-за нее шея, казалось, вот-вот лопнет, так напрягались на ней все мыслимые и немыслимые мышцы. Мужчина обеими руками стискивал картонку с крупной черной надписью: «МИСТАР ВЕСНИК».

– О вы вестник Смерти с приездом с приездом с приездом я Йоми с приездом прошу сюда позвольте ваши сумки хорошо ли долетели не долго ли не жарко ли люди жалуются на жару, но сейчас не жарко еще тепло тепло прошу сюда моя машина – уйди мальчик уйди не зли меня – простите дети у нас такие приставучие сюда садитесь давайте я это уберу вы любите музыку, у меня есть отличная музыка вам нравится «Уан дирекшн»?

– Э…

– …останься у меня сегодня! Эгей! Видите вон того парня, это пайли, они нехорошие, едут медленно, едут медленно…

– А у вас на дорогах всегда?..

– Погодите, вижу просвет!

– Разве по бордюру можно?

– Все так делают – гляньте, он едет не в ту сторону!

– Да уж.

– Вы как?

– Я… я не спешу, по-моему, в смысле, не надо гнать из-за меня…

– Э, в Лагосе так принято, вы в Найре, привыкайте!

– И то верно.

– Эгей, вы приехали убить кого-то важного?

– Нет, я вообще-то не убиваю…

– Кругом вражда, такая вражда, людям страшно, а когда людям страшно, большая касала, она сама себя подпитывает, страх и страх и страх и страх питает сам себя эгей, сделать бы двигатель на страхе, и не стало б больше загрязнения и вони в воздухе, один страх, страх он ведь побеждает, пока не приходит Смерть. Но нет – ты живой, так? Ты живой, пока живешь, вот так и можно остановить страх, поэтому эге-гей, живи, да и все, живи!

Йоми хохотнул и тут же ударил кулаком по клаксону – какой-то автомобиль оцарапал машину Йоми.