В конце пути

В конце концов мать дала согласие на лечение, ведь она хотела жить, отчаянно хотела жить, но лекарства уже не спасали.

В последние минуты рядом с ней сидел Смерть.

– Иисус… любит меня… – шепнула женщина. – Иисус… хранит меня. Я чувствую… его любовь. Мне не страшно.

Смерть улыбнулся и легонько поцеловал ее в лоб.

Она умерла тихо, в сорок один год, и в ее честь церковь организовала сбор средств.

Куда именно пойдут деньги, пастор не уточнял.

А что же Патрик?

Патрик Фуллер прибыл в Лагос – по делу, разумеется. Он строит многоквартирные дома на берегу лагуны, строит вместе с бизнес-партнером (который, увы, пустил себе пулю в лоб, но это ничего, это случайность, а не признак финансовой несостоятельности); Патрик разрабатывает землю под фабрику возле Мушина, местные против – мол, химикалии отравят воду, – но Патрик умеет умасливать нужных людей, он нутром чует, что дело выигрышное.

Патрик в торговом центре, похожем на любой другой торговый центр, покупает дизайнерскую одежду по цене, похожей на любую другую цену, Луи Вюиттон. Когда-то Патрик пробовал выйти на рынок брендовых товаров, но там прочно обосновалась компания «Эл-Ви-Эм-Эйч»[12], а Патрик Фуллер знает, когда лучше отступить.

Патрик заходит в церковь, слушает музыку. Он не верует, и происходящее в церкви Патрика совершенно не трогает.

Он заглядывает в комедийный клуб, однако там царит тишина; охране этот район не внушает доверия, и Патрик быстренько ретируется. Он готов признать – правда, не перед Чарли, хоть и непонятно, почему, – что последние два визита не имели никакого отношения к работе. Очередное электронное письмо пригласило Патрика посмотреть на гибель очередного мира, вот Патрик и пришел, ничего особенного не увидел и поспешил дальше, к следующей сделке, и не понял, почему Смерть интересуют подобные места.

А Изабелла с Кеми?

Изабелла заявила: это мой город, моя страна, мой дом, это моя жизнь, мое сражение, моя война, мой мир. Моя война, за право называться личностью, человеком, это мое человеческое тело, моя человеческая жизнь, мое все, это…

Кеми сказала: это мой город, мой дом, моя жизнь. И здесь живет женщина, которую я люблю.

Они долго-долго сидели молча, втроем. Изабелла, Кеми и вестник Смерти. Ждали в гостиничном вестибюле.

Затем Изабелла произнесла: если мы сбежим, кто поведет войну? Если мы покинем страну, кто заступится за ее народ? Консерваторы выиграют. Никто не сможет свободно любить, и для таких, как мы, наступят опасные времена. Кругом будут лишь закон и ложь. Мы не должны бежать. Мы обязаны остаться.

Кеми подняла глаза на потолок, затем опустила в пол и наконец посмотрела на вестника Смерти.

– Что бы сделали вы?

– Это не важно. Решение принимать не мне.

– Не стройте из себя идиота; я у вас не указаний прошу, я хочу взвесить разные точки зрения.

– Я бы выбрал жизнь, – ответил Чарли. – Прежде всего я бы выбрал жизнь.

– Отступничество – это трусость.

– Речь не об отступничестве. Вот если отрекаешься от желания жить – тогда ты отступник, да.

Молчание.

Затем Кеми извлекла из сумочки конверт с открытками. Быстро перетасовала их за спиной, перевернула картинками вниз, разложила веером и предложила Изабелле:

– Выбери одну.

Изабелла выбрала. Кеми перевернула открытку, и все увидели высокие облачные горы над ярко-голубыми озерами.

– Ц-ц, – пробормотала Кеми. – Руанда; из огня да в полымя, ага?

– Давайте я помогу с билетами, – предложил Чарли. – У меня накопилось много воздушных миль.

Изабелла и Кеми покидают прежнюю жизнь.

Самолет взлетает, Смерть провожает его взглядом. Он, наверное, доволен результатом – Смерть ведь всегда доволен. В зале вылетов – грязном, шумном, бестолковом – он замечает человека в синяках. Ему больно, но он гордо шествует к паспортному контролю.

Человек не видит Смерть, проходит мимо.

Вечером Смерть перешагивает порог комедийного клуба, где выступала Изабелла, садится в пустом темном зале и слушает тишину.

Часть VII. Плаванье с аквалангом

Глава 74

– Приведите пример ситуации, в которой вы были на высоте.

– Думаю, моя самая сильная сторона – умение работать с людьми. Я очень люблю людей.

– Какую пользу вы можете принести компании?

– …учитывая полную модернизацию рынка, перестройку снизу доверху, под которой я подразумеваю…

– Опишите себя одним словом.

– Сильная.

– Уверенный.

– Увлеченный.

– Целеустремленная.

– Пингвин.

– Она сказала?..

– …из этих сорока процентов десять процентов спишут на пенсию, а оставшихся уговорят уйти по сокращению штата. Управленцы высшего звена получат компенсацию в размере…

– …существенная протечка мочи и фекалий – настолько существенная, что человеку потребуется посещение ванной и смена одежды. В описании не сказано о незначительной протечке, которую можно было бы устранить при помощи прокладок и которая не требовала бы полного переодевания… При срочном позыве… не всегда отвечает требованиям…

– Я победитель, я победитель, именно это и нужно Америке, Америке нужны победители, я владею – вы только представьте – я владею активами на…

– Назовите свои слабые стороны.