В конце пути

ЛЮДИ ЛЮДИ КРЫСЫ КРЫСЫ КРЫСЫ КРЫСЫ КРЫСЫ КРЫСЫ ЛЮДИ

– …казнены в Китае, их органы изъяты и переданы для немедленной трансплантации…

ЧАРЛИ!!!

Сна ни в одном глазу, Чарли весь в поту, смотрит в потолок, а потолок смотрит в ответ мир смотрит в ответ целый мир от края до края смотрит, смотрит смотрит но не на Чарли а на того который идет за ним который ступает по пыли, на тень что он отбрасывает, он идет он близко он идет неуклонно он близко он идет идет идет идет

Вдох, выдох.

Вдох, выдох.

Чарли.

Возьми наушники, услышь музыку.

Музыка – это чудо.

Твоя жизнь – чудо.

Тише, так, тише.

Мир на тебя уже не смотрит.

Здесь ты в безопасности.

Закрой глаза.

Слушай.

Спи.

Это пройдет, само по себе, в свое время. Все проходит.

– Чарли?

– Эмми?

– Мне за тебя тревожно.

– За…

– Не за нас. За тебя.

– О.

– Кошмары по ночам, а…

– Я сделал хорошее дело, в Нигерии.

– Да, хорошее.

– Это не входило в мои обязанности, но…

– Кошмары…

– Со мной все хорошо.

– Не хорошо. Тому, кто так говорит, ни капельки не хорошо, это всем известно, ну вот всем, знаешь, такой себе постанглийский синдром, мы же в курсе – когда англичанин говорит «со мной все хорошо», он подразумевает «я задолбался», ты разве такой, разве ты постангличанин, не важно, ты точно задолбался. Тебе совсем не хорошо. Ты просыпаешься по ночам и дрожишь.

– Я… Просто в Мексике, я…

– Может, возьмешь отпуск?

– Было бы здорово…

– Или найдешь другую работу? Чарли? Я не стану тебе указывать, я буду с тобой, всегда поддержу. Ты как-то говорил, что вестник Смерти не имеет права перетягивать одеяло на себя. Нельзя рассказывать умирающему: «Я видел смерть одного человека, и она меня глубоко потрясла». У умирающего своя история, твои переживания тут ни при чем. Я не заставляю тебя бросать работу, ни в коем случае. Я не мучаюсь при виде твоих мучений; тут… тут не во мне дело, и не в нас, а в тебе…

– Я люблю свою работу.

– Знаю.

– Я и не представлял, как мир прекрасен.

– Знаю.

– Две женщины покинули Лагос, а Агнес Янг похоронила дедушку, и я…

– Ты чтишь жизнь.

– Вот именно.

– Только бывает, ты плачешь – когда думаешь, что тебя никто не видит. Такие переживания… Обдумай все. Когда сможешь. Хотя бы обдумай.

– Обдумаю. Даю слово.

Часть VIII. Дорога

Глава 78

Неужели правда?

Неужели пришло время уходить?

Сколько уже? Три года? Четыре?

Если бы четыре года обычной работы, а потом увольнение, тогда…

…он ведь любит работу, любит, просто…

Возможно.

Приходит бронь на авиарейс.

Длинная сумбурная поездка.

Чарли ждет безлюдная дорога: наверное, не одна тысяча миль – лишь он да опущенное стекло.

Эмми провожает его в аэропорт, целует на прощанье.

Чарли обещает подумать обо всем в дороге, клянется и на этот раз говорит от чистого сердца.

В аэропорту Майами Чарли задержали, но это было в порядке вещей. Таможенники часто реагировали на его работу именно так.

– Значит, вестник Смерти?

– Верно.

– По делам или на отдых?

– По делам.

– И сколько же времени, позвольте узнать, вы планируете провести в нашей стране?

– Около трех недель.

– Много же у вас дел.

– Да.

– Сообщите, пожалуйста, точный маршрут своей поездки.

– К сожалению, не могу.

– Почему?

– Начальник еще не прислал мне подробных указаний.

– У вас ведь есть обратный билет, из аэропорта Кеннеди.

– Да.

– Но как вы проведете эти три недели, вы не знаете.

– Не знаю.

– Сэр, вы понимаете, что в данных обстоятельствах я имею право запретить вам въезд в страну?

– Понимаю.

– И вы понимаете, что обжалование моего решения вряд ли что-нибудь изменит?

– Нет.

– Нет?

– Как бы вы ни хотели запретить въезд, Государственный департамент меня впустит.

– Вы так уверены?

– Да.

– Почему?

– Потому что внутри страны за мной можно следить, и можно привести в режим повышенной готовности подразделения Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям в тех городах, где я побываю. Если же меня не впустят, то так и не узнают, куда бы я поехал, а Смерть придет все равно. Смерть придет, понимаете? Я уже объяснял вашему коллеге: иногда меня присылают как последнюю любезность, иногда – как предостережение. Каждый делает свое дело.

В США Чарли впустили.

– Приятного путешествия, – сказал мужчина на паспортном контроле. – От нашего терминала ходит автобус в Диснейленд.

Глава 79

В краю свобод…

…в краю гор и открытых равнин…

Животом вниз, на кровати в Майами.

Кровать – стандартная гостиничная.

Гостиница – межнациональный хамелеон.

Город – огромная лакуна.

Когда самолет пошел на снижение над Флоридой, под ним раскинулись сплошные болота. Порой их прорезали прямые дороги, из ниоткуда в никуда. Порой посреди мутной воды возникал картинно-голубой плавательный бассейн – ни с того ни с сего. Порой, на удивление редко, вырастали города – приземистые, металлические, маленькие, они повторяли все изгибы осушенного участка земли, цеплялись за него, точно скорпион за спину крокодила.

Пальмы. Влажная жара, пропитанная автомобильными газами. Непрерывный свист кондиционеров. Уши Микки Мауса – на головах, на афишах, на машинах, на опорах высоковольтных линий.

Женщина, убирающая у Чарли в номере, говорила по-испански.

Портье говорил по-испански.