В конце пути

– Любой знает. Вы тоже знаете. Даже сейчас вы говорите со мной и знаете, что это бессмысленно. Вы знали об этом всю жизнь.

Нельсон чуть отстранился, сел ровно на краешек дивана.

– Что такое Смерть?

Чарли едва не засмеялся, глянул на Станчака, проверяя – не в шутку ли задан вопрос. В глазах старшего мелькнул озорной огонек, и только.

– Ответ вам известен, – хмыкнул Чарли. – Он любому известен.

– Неужели? Говорят, Смерть шествует по земле, но кто он такой? Что есть Смерть, что это означает, почему он приходит, почему выбирает тех, кого выбирает? В чем причина? Случай? Рок? Можем ли мы сами выбирать, или наше время просто утекает? Есть ли… есть ли Бог? Смерть – это Бог?

– Смерть – это Смерть, – пожал плечами Чарли. – Больше тут сказать нечего.

– Плохо. Те, на кого я работаю…

– Вот он знает. – Чарли указал на Станчака. – Вы сэкономите уйму сил, если спросите у него.

Удивленный Нельсон посмотрел на коллегу. Станчак надул губы – эдакое лицевое пожатие плечами, – чуть поерзал на диване, не разомкнул скрещенных ног, не отставил полупустого стакана.

– Подобные вопросы… разными людьми воспринимаются по-разному, – наконец изрек Станчак.

Нельсон сердито нахмурил брови, быстро и недобро глянул на Чарли, готовый вскочить.

– Мы можем осложнить вам жизнь…

– Депортируйте меня, если угодно. Не вы первые…

– Думаете, ваша страна вас примет?

– Да.

– Вы сами себе не противны? Как вам это удается?

– Я – вестник, – ответил Чарли. – Я отношусь с почтением ко всему живому.

Казалось, Нельсон сейчас ударит Чарли, хотя тот не понимал, за что. Чарли уже видел такой взгляд раньше, видел, как он рождается из ниоткуда, из неких переживаний, которые были пока для Чарли необъяснимы. Станчак встал первым, опередив младшего товарища, успокаивающе сжал его плечо.

– Похоже, мы сказали все, что нужно.

Нельсон – натянутая пружина, которая вот-вот лопнет – на миг напряженно застыл. Обмяк. Опустил голову. Буднично кивнул и позволил Станчаку себя увести.

На следующий день за Чарли и Робинсоном весь день, до самой границы штата, следовала черная «Тойота».

Если Робинсон ее и заметил, то виду не подал, а Чарли не посчитал нужным заострять на ней внимание.

Глава 88

В краю свобод…

…в краю могучих рек, неудержимо несущих свои воды к морю…

Мертвый броненосец на обочине.

Чарли удивился, Робинсон – нет.

– Видел бы ты Канзас, – протянул он. – Там из сбитых животных можно пиры устраивать.

Рекламные щиты.

Адвокаты по бракоразводным делам, только для мужчин.

Вазэктомия.

Станции для взвешивания грузовиков, бороздящих дорогу в обоих направлениях: на станциях проверяют, не слишком ли тяжел груз, не следует ли взять за него дополнительную плату, не повредят ли покрышки асфальт.

Дома-автофургоны, плетутся на скорости семьдесят миль в час.

Раскуроченные, изорванные куски черной резины вдоль обочин.

Мосты, названные в честь погибших на войне солдат. Рядовой, сержант. Боец, который погиб совсем юным, и его имя теперь охраняет мост посреди пустого луга.

Светофор в каком-то городке – Чарли не обратил внимания на название.

Пока ждали, мимо прогрохотал поезд: желтые грузовые вагоны, синие надписи. Чарли долго слушал громкий перестук колес, высматривал конец поезда и гадал, какой он длины. Наверное, не меньше мили.

– Ты часто ездишь поездом? – спросил Робинсон.

– Да, бывает.

– В Британии? У вас там, например, метро есть…

– В Британии много поездов.

– И на них можно путешествовать любому?

– Да. При условии, что мокрых листьев на рельсах нет.

– Это как?

– Это… такая британская особенность.

– Типа британского юмора?

– Типа него.

– Америка – страна поездов, между прочим.

– Да, я слышал.

– Ты ведь повидал мир?

– В общем, да.

– Как она тебе? Америка, в смысле?

– Она… она очень красивая.

Губы у Робинсона дернулись, удерживая слова, и машина поехала дальше.

Глава 89

– Защитники демократии, вот мы кто; если где какой геморрой, то кого на помощь зовут – зовут Америку…

– Жители свободного мира!..

– При справедливом решении климатических проблем нельзя, чтобы внедрение углеродно-нейтральных программ стало для развивающихся стран бременем…

Тик-так тик-так

– …штате каждую секунду рождается младенец…

– Наши добрые друзья и союзники, Саудовская Аравия…

– Американские ценности, американские свободы…

– Корея, Вьетнам, Афганистан, Ирак…

– Что ж вы тогда не спасли Крым? Не спасли Руанду? Демократическую Республику Конго? А Сребреницу? Где вы были во время резни в Сребренице?!

– …в один прекрасный день ступить на Марс.

Тик-так тик-так

– Воинская повинность научит этих ребят быть гражданином, гражданство нужно заслужить…

– А женщины?

– По Конституции наличие или отсутствие определенных религиозных убеждений не может быть условием для занятия государственной должности…

– Для бедных, читай – черных.

Тик-так тик-так ТИК-ТАК ТИК-ТАК

– Ясное дело, я имею в виду христианские ценности, Америка – страна христианская!

– Поскольку для безопасности свободного государства необходимо хорошо организованное ополчение, то право народа хранить и носить оружие не должно нарушаться[13].