В краю несметного блаженства

– Напугала… – мрачно бросил Вех. – Ты всё знала. Километровые знаки… как я вообще мог забыть об их существовании? И зачем я зря высчитывал время?

– Кто тебя знает. Ты спятил!

– Нет, я… перенапрягся, и это вылетело из моей головы.

– Есть будешь? – перескочила на другую тему Рокси.

– Пить-пить-пить. Воды. Нет, я не голоден.

Девушка вытащила из его рюкзака бутылку с водой, открыла её и передала Веху.

– Холодная… – поморщился он, отпив столько, сколько вмещает в себя один стакан. – Стало быть, мы едем ещё восемьдесят километров?

– Угу.

Чем дальше они продвигались по маршруту, тем становилось светлее, но утреннее солнце было затянуто серой облачной пеленой, из-за чего казалось, что весь мир неторопливо превращается в чёрно-белую графическую картину. Вех считал километры десятками, и вот окончился второй десяток пятой сотни. Начались 430-е столбы. Время от времени лес оповещал, что он не бесконечен, и доказывал это своими пустыми сугробистыми участками. Зима плотно вторглась в безлюдную местность, с ног до головы осыпав её снежными осадками, которым суждено было пролежать нетронутыми, в виде пушистых белёсых холмов, до поздней весны.

480-й километр подкрался незаметно, хотя прошёл целый час. Подняв с камней свои рюкзаки и надев их на спины, Вех с Рокси без слов попрощались с вагоном, позволившим им переночевать и добраться до нужной точки, слезли на металлическую платформу и настроились на прыжок. Высокая скорость трясла, раскачивала их, как бы побуждая к решительному действию. Под ними зиял нескончаемый сугроб высотой по колено и даже выше. Вех разбежался, насколько это было возможно, прыгнул и улетел в безгранично глубокое измерение сахарного снега. Для Рокси это выглядело так, будто он испарился, исчез с лица земли в момент прыжка. Без промедлений она схватилась за лямки рюкзака, чтоб случайно не оставить его на платформе, и кинулась вниз.

Они приземлились в ста метрах друг от друга. Вех, весь укутанный в снежные одеяния, проделал к Рокси тропинку, на радостях подошёл к ней и всмотрелся в её расширенные от всплеска адреналина зрачки. Никакие слова не были способны передать ту бурю волнений и эмоций, что прокатилась в тот одновременно приятный и волнительный миг, посему они молчали, железобетонно молчали и созерцали, как последние вагоны грузового поезда становятся всё меньше и меньше, уносясь в неизведанное далёко.

Гостеприимный лес, должно быть, специально для пары раздвинул границы своих владений и очистил их от заснеженных елей, создав тем самым и наглядную метку, и широкий проход. Пара воспользовалась природной любезностью и отправилась к границе.

Не стоит думать, что двенадцать километров – это незатейливая прогулка на пару часиков. Для некоторых в развитом городе с очищенными от снега улицами или вовсе летом пройти двенадцать километров – то ещё испытание на прочность. А на лоне суровой, необузданной, нехоженой, неисследованной морозной природы, при отсутствии удобных дорожек, наполовину в снегу и с грузом на плечах, с тяжёлой многослойной одеждой, прилипшей к телу – двенадцать километров казались непроходимым за сутки расстоянием. Вех это понимал и мысленно выстраивал в голове способ переночевать таким образом, чтобы на следующее утро проснуться незамёрзшим и, что также немаловажно, живым. Но пока они шли, взбираясь под двадцатиградусным углом на раскидистый белый холм и постепенно оставляя позади себя широкий слой вековых елей. Парень выполнял роль уборщика снега и лёгкими движениями сапог расшвыривал слоёную снежную пыль с дороги, очищая путь для Рокси. Отсутствие завтрака вскоре вынудило его слопать пол-упаковки печенья, но он не останавливался для перекуса и ел на ходу.

Погода с ясной перешла на ледяной туман. В течение получаса большими хлопьями пошёл снег. Линия горизонта, доселе видимая и различимая, теперь слилась в одно серое целое с небом и землёй, и куда ни глянь – везде была одна равномерная одноцветная текстура, как в древних компьютерных играх. Двести метров были пределом видимости, и изначально тяжёлый поход превратился в ещё более изнурительный. Вех с Рокси преодолели холм и очутились в низине, из которой тоже пришлось подниматься наверх.

– Сколько мы прошли? – захотела узнать Рокси. Она запыхалась, но в целом была в норме и могла идти.

– Километра три – три с половиной.

– Всего? А такое чувство, что мы плетёмся несколько часов.

– Так и есть. По ощущениям могу сказать, что прошло четыре часа.

– И мы придём к границе только через восемь часов?

– Может, чуток пораньше. Нам сейчас главное – выбраться из этой низины, а там, скорее всего, полегче будет. Мы пойдём по наклонной вниз или пойдём ровно, но точно не в гору. Устала? – переживал он.

– Устала, но всё хорошо, Вех, не будем останавливаться. Я смогу дойти до границы без остановок. Останавливаться на этом месте – зря время терять.