В краю несметного блаженства

Он шёл посередине, недавно разбуженный, а справа и слева от него шли родители Вельгмы, которая осталась в доме за главную. Темнота ослепляла глаза, размывала зрение, но больше всего она пугала и нервировала. Хруст снега под ногами напоминал хруст перемолотых костей, а ветер неумолимо гнал вперёд, отвешивая увесистые воздушные подзатыльники. Вечерняя тишина походила на вечную тишину, проникающую в душу в короткий миг разрыва с жизнью. Но весь этот ужас Веху, Фландеру и Марте был не так страшен. Он, безусловно, присутствовал подле них, парил над их головами, стремился втесниться в их тёплое пространство, но снова и снова терпел поражение. Собравшись втроём, герои противопоставили себя демонической тьме и вполне успешно. Они согревались друг другом, черпали положительную энергию из общего источника, объединённого для них в один большой магический сосуд, и преодолевали страх. Кроме этого источника у них был и другой источник – дальний прямоугольный свет, исходивший из многочисленных окошек домов, в том числе и из клуба, желтоватый и такой приятный сердцу свет, в особенности когда до Веха, Фландера и Марты доходило, что каждый из этих ярких прямоугольников – есть признак проживания в доме семьи, признак присутствия гостей, признак чей-то собственной жизни, миниатюрной, если взглянуть издалека, но такой обширной при тщательном рассмотрении. И как раз миниатюрные жизненные ячейки и образовывали общее течение бытия, которое с виду казалось самобытным чудовищем, пожирающим время и вместе с ним – людей. Муж с женой и их новый друг шагали до клуба молча. Слова были ни к чему.

Они вошли в центр поселения. Вех с жадностью бросался глазами на всё, что видел перед собой: на узкие протоптанные дорожки, бывшие ответвлениями основной улицы, на дома, в большинстве своём одноэтажные, еловые и минималистичные, но каждый со своей выделявшейся изюминкой, на появившихся в поле зрения жителей, сверху донизу закутанных в зимнюю одежду. Неподалёку доносился частый собачий лай. Улица тускло освещалась выделениями света из жилищ, а спереди – ярко разгоревшимся костром, кем-то разведённым поодаль от построек. Фландер замахал рукой своим знакомым, которые собрались за заборчиком на чьём-то участке. Они ответили ему взаимностью и вдобавок что-то проголосили. Марта тоже не осталась безучастной и в свою очередь поздоровалась со старухой, знаменитой местной жительницей и вместе с тем – самой старой женщиной поселения (но не самым старым человеком; был один старичок на год её старше), неспешно прогуливавшейся мимо. Также она встретила нескольких своих подруг и не оставила их без внимания. Кратковременное ощущение одиночества поразило Веха, но быстро исчезло. Так или иначе сейчас ему было бы комфортнее видеть рядом с собой Рокси, держать её за руку и наслаждаться тем, что она сопровождает его по пути к клубу, и тогда, возможно, вместе с ней никакого одиночества он бы не испытывал.

Улица упиралась в клуб, но не завершалась тупиком, а раздваивалась и устремлялась влево и вправо, огибая деревянное здание словно некое препятствие посреди дороги. Клуб был выкрашен в голубой цвет и имел два входа: один, основной, через веранду, растянувшуюся почти всей передней стороне, и второй, дополнительный, через боковое крылечко. Воспользовавшись верандой, Вех поднялся к тяжёлой двери с табличкой «КЛУБ» и ручкой в виде кольца, потянул на себя, пропустил Марту с Фландером и зашёл за ними.

Их встретили бревенчатые стены и широкие проходы. Внутри было натоплено, верхняя одежда не требовалась, вошедшие сняли с себя куртки и повесили их на свободные крючки, вколоченные в брёвна. Многие из крючков уже были заняты одеждой. Слышались различные людские голоса.

– Нам сюда, – остановила Марта Веха, который, раздевшись, шагнул в противоположную от нужной сторону. Парень повернул голову и взглядом наткнулся на вытянутый зал, занимавший половину клуба, освещённый керосиновыми лампами и полупустой. Семь рядов стульев, расставленных в шахматном порядке, и чуть приподнятая сцена с кафедрой – таково было его небогатое содержание. Кафедра пустовала, зато на стульях успели разместиться жители. Трёх свободных мест подряд не оказалось, и Веху, Фландеру и Марте пришлось разделиться. Парень занял стульчик в предпоследнем ряду, пока его сопроводители расхаживали по залу и со всеми здоровались.

С приходом нового лица начались беспорядочные повороты головами и телами, шипения и переговоры между сидевшими. Персоне Веха уделялось неимоверное внимание. Все вдруг сочли своим долгом выведать, кто этот впервые появившийся у них на глазах молодой человек. Ситуацию накалял хитрый Фландер, ехидно молчавший, не реагировавший на вопросы, которые сыпались на него отовсюду, и к тому же запретивший вмешиваться Марте.

– Всё узнаете попозже, друзья, утихомирьтесь, – максимально спокойно отвечал он и улыбался как ни в чём не бывало.