В краю несметного блаженства

– Здравствуйте, мистер Молди, – хрипло поздоровалась она в ответ. – Признаться честно, я увидела вас, но прошла мимо. Я… приболела слегка. Думаю, это и так понятно по моему сиплому голосу. А почему не узнали меня? Из-за одежды?

– Да, из-за неё. Вы как будто собирались в спешке и надели на себя всё, что находилось под рукой. Я не привык видеть вас в таком виде. Вы обычно наряженная, красивая… Ой, чего это я болтаю! Никакая одежда не испортит вашей красоты.

– Спасибо большое. Обстоятельства не позволяют наряжаться, как раньше. Сами знаете, что происходит в городе. Боюсь быть украденной, ограбленной, хи-хи. А ещё меня иногда знобит, поэтому и оделась, как капуста, во все тридцать слоёв!

Вех не стал задерживать приболевшую Кейт и отпустил её, сказав пару слов на прощание, а сам направился в 314-й кабинет.

Тёмно-голубым освещением и не пахло: лампы испускали добротный яркий свет. Доктор Брайан сидел, притихший, за столом и бессмысленно елозил пальцами по его поверхности, оставляя на ней длинные червеобразные следы. Он обменялся с Вехом быстрыми рукопожатиями и заговорил с выражением:

– Живой? Здоровый? Не ожидал увидеть тебя на рабочем месте. Исходя из последних событий, молодым людям куда интереснее участвовать в шествиях и громить заведения, нежели работать.

– Я не из их числа, доктор Брайан, – недовольно сказал Вех, до глубины души тронутый тем фактом, что Хемельсон сгрёб его под одну гребёнку вместе с мятежниками. – У меня была куча дел, а заниматься деятельностью, ставящей под угрозу мою жизнь и здоровье моих близких, не входило в мои планы никогда. Почти никогда… – замялся он, вспомнив былые гулянки с Донованом.

– Тише-тише, – угомонил его Брайан. – Ты уж извини, если я задел тебя. Сам понимаешь: когда начинает происходить такое, то ненароком начинаешь подозревать каждого. Хочешь посмотреть, что со мной сделали?

Он подвернул брючину, потянул за неё наверх и продемонстрировал Веху свою правую ногу. Она вся была в гематомах и ссадинах.

– Боже мой! – воскликнул Вех. – Кто посмел сотворить такое? Неужто избили?

– Избили – не то слово. Ещё бы поднажали капельку – и я бы уже лежал, бездыханный, на каталке в качестве испытуемого для изучения послесмертия. Чуть не убили. Ублюдки, реальные малолетние ублюдки… Это произошло в субботу, в тот роковой день, когда показывали это чёртово кино. Я решил потратить выходной на отдых на свежем воздухе, приоделся и вышел гулять. Я не знал и догадываться не мог о том, что произойдёт в кинотеатрах. В общем, довелось мне оказаться в самом эпицентре, в двух кварталах от кинотеатра. Слышу – крики, чей-то топот, начинаю волноваться и ухожу с улицы в закоулок. Спустя две минуты ко мне со спины забегает шайка каких-то слетевших с катушек детей. Наверное, насмотрелись этого дерьма, извини за брань, и началась у них ответная реакция организма. Они решили выплеснуть накопившуюся боль на одиноком, мирно прогуливавшемся старике, то есть на мне. Сбили с ног, начали лупить по всему телу. Ногой, которую я тебе показал, они не ограничились: я буквально весь в синяках. Как хорошо, что на помощь подбежали люди. Мне помогли встать, а детей прогнали.

– Это просто невыносимо, доктор Брайан. У меня тоже за выходные вышла целая эпопея. Не буду рассказывать, это муторно и неинтересно, но, слава богу, меня никто не побил, хотя пытались и не раз…

– Вот и правильно, – воодушевился Хемельсон, – что не будешь. Пора приниматься за работу. Мы в прошлый раз так и не опробовали новые пластины…

Новые пластины совместно с новой версией экситантина под названием «экситантин-F», привезённой за полчаса до прихода Веха в Центр, значительно ускорили время исследования. Теперь оно занимало пятнадцать-двадцать минут вместо привычных тридцати-сорока пяти. За день Хемельсоном и Молди было проведено восемнадцать исследований, а это значит, что эффективность работы повысилась вдвое. Эффективность самих исследований повысилась с тем же замечательным успехом благодаря пластинам: в четырнадцати из восемнадцати случаев проявилось послесмертие.

Замечтавшись, Вех разглядывал розовое изображение на экране с несомненным удовольствием. Он видел, как всё в потустороннем мире хорошо, как жизнь бесконечно долго протекает сама по себе, с какой безмятежностью пошевеливаются кончики фиолетовой травы, он наблюдал за этим и вспоминал другой мир – свой мир, мир, полный насилия и недопонимания, мир, в котором людей пугают шокирующими сценами в кинотеатрах, мир, в котором люди падают головами на арматуры, пробивая себе черепа, мир, в котором бросают беременных на произвол судьбы и в состоянии экстаза намеренно лишаются конечностей…

Так и прошёл рабочий день, ничем не насыщенный и быстро пролетевший сквозь время. Вех с доктором Брайаном попрощались и разошлись. На улице было относительно тихо. Дома Рокси из ингредиентов, которые находились в доставленном только сегодня еженедельном пайке, приготовила большую порцию жареных овощей и по пришествии Веха накормила его ими.