В молекуле от безумия. Истории о том, как ломается мозг

В марте 1914 года Гольдбергер попрощался с женой и детьми, сел на поезд и отправился в Виргинию. За несколько недель он исколесил все южные штаты, посещая психиатрические клиники, тюрьмы, сиротские приюты и больницы – все места, где пустила корни пеллагра. Всюду он делал заметки о заболевших. Он переписывал меню для персонала и для подопечных этих учреждений. Он даже искал насекомых, которые могли бы подтвердить теорию об инфекционной природе пеллагры. Но не нашел.

Вместо этого Гольдбергер обнаружил, что рацион тех, кто заболел пеллагрой, был исключительно однообразен. Он состоял всего из нескольких продуктов, которые повторялись в том или ином виде в разных блюдах. Всего через несколько месяцев после начала своего путешествия Гольдбергер уже опубликовал нашумевшую статью, в которой утверждал: «Разница связана с питанием»[160].

В первых же официальных рекомендациях по лечению пеллагры Гольдбергер призвал правительство увеличить нормы бесплатно выдаваемых яиц, молока и мяса бедным семьям в регионах с повышенным риском развития болезни. Однако он не питал иллюзий, что власти последуют его совету. Пеллагра была болезнью бедных, забота о которых едва ли входила в число приоритетных задач государства, стоявшего на пороге мировой войны. Без осязаемых, подтвержденных экспериментальными данными доказательств – а также без готового решения, которое не потребовало бы денег из казны, – рекомендации Гольдбергера не могли ощутимо улучшить положение тех, кто обитал в самом очаге эпидемии пеллагры.

Поэтому Гольдбергер сделал то, чему его учили: провел эксперимент для выявления причины заболевания. Он выбрал два сиротских приюта в Джексоне (штат Миссисипи), где ежегодно случались вспышки пеллагры[161]. Большинство выживших детей помнили о своих друзьях, которым повезло меньше.

Гольдбергер изменил меню в обоих приютах, чтобы в нем было больше продуктов животного происхождения и меньше углеводов. Каждому ребенку ежедневно давали по два стакана молока. Каждый день на завтрак были яйца, а на обед – фасоль или горох. Булочки из кукурузной муки стали появлялись в меню всего пару раз в неделю – гораздо реже, чем до вмешательства врача.

Результаты исследования оказались настолько поразительными, что Гольдбергер поспешил доложить о них, не дожидаясь окончания оговоренного двухгодичного периода. В одном приюте количество детей, заболевших пеллагрой, сократилось со 105 до одного. Во втором – с 67 до нуля. «В текущем году в данном учреждении не было случаев пеллагры», – с гордостью отчитался Гольдбергер о втором приюте. Подчеркивая несостоятельность инфекционной теории, он отметил, что два фактора, обычно повышающие риск распространения инфекции, – плохие санитарные условия и переполненность приютов – оставались неизменными в ходе всего эксперимента. «Вывод следующий: пеллагру можно предотвратить правильным питанием», – заключил он, надеясь, что доказал свою точку зрения.

Однако на научное сообщество это не подействовало. Некоторые исследователи критиковали Гольдбергера за отсутствие в его эксперименте контрольной группы, которая продолжала бы придерживаться рациона с высоким содержанием кукурузы и низким содержанием белков. Другие указывали на то, что пеллагрой болеют не только дети, поэтому результаты эксперимента могут быть неприменимы ко взрослым. Если причина пеллагры действительно кроется в питании, возражали третьи, значит, смена питания на неправильное должна вызывать болезнь у прежде здоровых людей. Это Гольдбергеру еще предстояло доказать.

Предвидя подобную критику, Гольдбергер уже приступил к своему самому неоднозначному эксперименту. В штате Миссисипи пеллагра была очень распространена в больницах и приютах, а вот в тюрьмах, где заключенных кормили на удивление разнообразно, случаев заболевания практически не наблюдалось. Заручившись поддержкой губернатора штата, Гольдбергер набрал заключенных для участия в исследовании, чтобы определить, могут ли изменения в рационе вызывать пеллагру.

Поначалу заключенные восприняли этот проект как выпавшую им удачную возможность. Вызвалось целых 80 добровольцев (хотя Гольдбергеру требовалось всего 12 человек). Меню предполагалась следующее: печенье, рис, сироп, сладкий картофель и кукурузная каша. Оно крайне удивило заключенных. Но губернатор согласился помиловать всех участников эксперимента, которые продержатся до конца. Для семерых мужчин, отбывающих пожизненное наказание за убийство, участие в этом исследовании было единственным шансом на свободу.