В немилости у природы. Роман-хроника времен развитого социализма с кругосветным путешествием

Катя пришла с мужем в красивом вечернем платье с глубоким вырезом вдоль бедра. Я давно не видел ее такой — во время наших тайных свиданий в рабочее время мне доводилось торопливо срывать с нее обыденные деловые костюмчики. «Позвольте представить вам, Игорь Алексеевич, моего мужа Всеволода Георгиевича, — сказала Катя с неоправданным озорством и добавила, обращаясь к нему: — Это, Сева, Игорь Алексеевич — зам Ивана Николаевича по научной работе». Я подал руку крупному мужчине с мрачноватым лицом начинающего алкоголика, не лишенным, впрочем, приятности, — мне показалось, что он задержал мою руку дольше, чем требовалось. Так невыразительно состоялось то роковое знакомство…

Меня, однако, ожидал еще один сюрприз. Когда все уже рассаживались, в зал влетела женщина с букетом цветов; она подбежала к Артуру с поздравлениями и поцелуями, а затем устроилась прямо напротив нас с Аделиной, рядом с Катей и Севой. «Алиса! — определенно зафиксировал я и тут же озабоченно рассудил: — Три действующие любовницы за одним со мной столом — это перебор». И еще подумал, что нельзя не отдать должного виртуозному изяществу той интриги, в которую втягивает меня гениальная Валентина Андреевна — откуда она всё это знает про меня? С Алисой мы знакомы сто лет, а впервые встретились на какой-то вечеринке, когда она была еще первокурсницей — очаровательным созданием с тонкой легкой фигуркой, нежным личиком и толстенной русой косой. Мы с Алисой танцевали на той вечеринке, а потом она попросила меня проводить ее домой — мол, боится одна ехать через весь город. Я без особого энтузиазма проводил ее до дома у черта на куличках, потом до дверей квартиры и… как-то совсем незаметно мы оказались наедине… Алиса так стремительно скинула с себя всю одежду, что я, изумленный, подумал: «Девочка без тормозов…» На самом деле тормоза у Алисы были очень твердые, но весьма избирательные. Как она сумела вычислить меня на много лет вперед и тут же, как говорят, застолбить, до сих пор не представляю. Впрочем, тот любовный эпизод не имел поначалу никаких последствий — случайным образом я узнавал, что она вышла замуж, затем развелась и вышла второй раз, после чего уехала с мужем «в глушь, в Саратов». И вот через несколько лет, когда я по совместительству руководил аспирантами, пришла ко мне элегантная дама, в которой я, конечно, распознал повзрослевшую Алису. Она умоляла меня взять ее в аспирантуру, клялась, что будет работать столько, сколько потребуется — до изнеможения… Я согласился и, надо сказать, не ошибся — Алиса написала с моей помощью и успешно защитила неплохую диссертацию. Все три года ее аспирантуры наши отношения не выходили за рамки деловых, но после защиты она сказала, что бесконечно благодарна мне, что я радикально изменил ее жизнь к лучшему, что она мечтает отблагодарить меня, но знает только один способ, как это сделать… С тех пор Алиса дважды в году приезжает в Ленинград, каким-то неизвестным мне способом снимает номер в неплохих гостиницах и… сообщает номер своей комнаты. Встречается ли она там же со своим приятелем Артуром, я не знаю, но не исключаю… Короче, следует ожидать сообщения о месте нашего очередного свидания — констатировал я.