В обіймах Казанови

Вони сіли за круглий стіл, де на них вже чекали закуски з копченої риби, котлети та овочевий суп.

З самого початку генерал надав розмові невимушений характер, ніби вони з Джакомо були хорошими друзями.

– Як вам Польща? – запитав він, коли вони коротко обговорювали бал-карнавал, організований на минулому тижні у палаці єпископа Массальського.

– Цікава країна, не схожа на жодну іншу в Європі.

– Ізабелла згадувала, що ви багато подорожуєте. Якісь справи чи заради задоволення?

– І те, і те, — обережно відповів Джакомо.

– Це дуже добре правило, мсьє Казанова, — відповів граф, смакуючи суп. – Наприклад, служачи імператриці, я збираю сувеніри та мисливські трофеї. Пізніше можу показати вам колекцію, якщо буде цікаво, звичайно.

Казанова ввічливо посміхнувся.

– З радістю, — відповів він і сам спробував суп.

Той був смачним.

– Багато подорожуючи, пан, звичайно ж, цікавиться політикою, – запитав Гольштейн, коли здавалося, що цю тему вже мають за собою.

Казанова підніс ложку супу до рота і подивився на генерала.

– Політика – справа нудна. Особисто я віддаю перевагу азартним іграм.

– І жінкам, звісно, — додав Гольштейн з виразом обличчя, яке було неможливо розпізнати.

Казанова глянув на Ізабеллу. З її боку він не помітив жодних слідів збентеження. Це його трохи заспокоїло.

– Не заперечую, графе, жінки – моя найбільша пристрасть.

Генерал відставив суп і елегантним рухом ножа відрізав шматочок пиріжка.

– Але у вас, безумовно, є власні думки на політичні теми, – недбало зауважив Гольштейн. – Завжди приємно почути думку когось незаангажованого, хто дивиться на події збоку.

Казанова відповів не відразу. Він потягнувся до келиха. Нахилив її, дивуючись, до чого вся ця розмова ведеться.

– Польщі, звичайно, потрібен хороший господар, — сказав він, ставлячи келих. – Дороги, міста та села тут виглядають жалюгідно порівняно з Францією, Італією чи Німеччиною. Також бракує порядку та дотримання закону. Однак, схоже, новий король має великі плани щодо модернізації власної батьківщини. І як я чув, він користується симпатією цариці Катерини.

– Він хвалиться цими старими відносинами наліво і направо. З того часу у цариці було більше коханців, ніж їй сповнилося років, — злісно прокоментувала Ізабелла

– Це правда. Понятовський думає, що він їй приятель, хоча насправді це пес, якого тримають на короткому повідку, - Гольштейн поклав собі в рота ще шматок пирога.

Казанова напружив плечі. Така чесність дипломата не віщувала нічого доброго.

– Як це розуміти? – запитав він, відчуваючи, як тремтить його голос.

Генерал дожував і спокійно подивився в очі Казанові.

– Прошу вас передати своїм хазяям у Парижі, що їм тут, у Польщі, нема чого шукати. Це наша територія, і для Франції та всієї Європи буде краще, якщо Людовик XV визнає цей факт.

Казанова уявив власний труп, який плаває в кріпосному рові. Він здригнувся, але швидко впорався з нервами. Не вагаючись, він вибрав найбільш невинно здивовану міну зі свого великого репертуару.

– Боюся, генерале, я не розумію, про що ви говорите. Я лише мандрівник, і мій єдиний злочин — розпущеність, у чому я з гордістю зізнаюся.

Граф Гольштейн зітхнув, наче заперечення гостя розчарували його.

– Мсьє Казанова, Ізабелла попросила мене влаштувати для пана протекцію при дворі. Це неможливо, якщо ми не будемо чесними один відносно другого. Варшава може бути небезпечним місцем для іноземців. Особливо тих, хто приховує свої справжні наміри. Як ваш приятель Арман.

Джакомо мимоволі глянув на зачинені двері, що вели до передпокою, гадаючи, чи не чекають там на нього посіпаки.

– Що з ним сталося?

– З ним стався нещасний випадок. Вночі його збила карета, що мчала дуже вже швидко.

Казанова насилу запанував над виразом свого обличчя.

– Він вижив?

– Так, хоча він був серйозно поранений. Молодий чоловік, здається, вольтижер мсьє Армана, загинув на місці.

Казанова знову глянув на двері. Його розум весь час гарячково обмірковував можливі варіанти. Італієць зробив висновок, що Гольштейн чогось від нього хоче.

– Що ви пропонуєте, генерале?

– Мсьє, ви передасте в Парижі повідомлення з тим змістом, який ми вам продиктуємо, а я, зі свого боку, подбаю про те, щоб ви отримали аудієнцію у короля щодо якихось доходів.

– Варшава – не Париж, але непогане місце для життя, – сказала Ізабелла.

Казанова подумав, що повинен бути вдячний їй за цю розмову.

Альтернативою було опинитися під колесами карети або ще щось гірше. Він знову машинально глянув у бік виходу, розмірковуючи, чи вийде він із палацу, якщо дасть генералові відповідь, яка того не задовольнить. У таких випадках росіяни можуть бути жорстокими і непередбачуваними.

Рішення врятувати власну шкуру далося йому неважко. Зрештою, він служив французькому двору лише за гроші та емоції, які були для нього як наркотик. За Францію він ніколи вмирати не збирався. Він народився, був і залишиться венеціанцем до кінця своїх днів, хоча батьківщина виявилася для нього радше мачухою, ніж матір'ю.

– Приймаю вашу пропозицію, граф.

Гольштейн усміхнувся під вусами.

– Ізабелла запевнила мене, що ви розумна людина.