В ожидании счастливой встречи

Перед глазами мельтешат сверкающие на воде блики. А когда лодка огибает выступ леса, вода тухнет. И на крутом берегу встает избушка с одним окошком.

— Папань, смотри, скворечник!.. — И тут он увидел под берегом лодку. — Папань, наше место заняли?!

Сергей причалил рядом с лодкой и не поверил своим глазам — Баталов…

— Никандр Иванович?!

Баталов сидел на песке у кромки воды и распутывал сеть. Он поднял набрякшие от бессонницы глаза.

— Похоже, весь отдых просижу тут, холера ее возьми, запуталась сеть, язви ее в душу. А ты от жены, что ли, удрал? Рано бы…

Сергей посмотрел на керамические магазинные грузила. Не рыбак Баталов. Он и раньше его не видел на берегу, даже с удочкой не встречал. Баталов из одной ячейки выручал грузило, оно западало в другую. Из сети рос комок.

— Говорят, ты, Сергей, рыбак, это верно?

Сергей протянул руку:

— Давай сеть.

Никандр Иванович с надеждой подал.

Сергей взял камень, и не успел Баталов подняться, как он покрошил все керамические грузила.

— Отрыбачил, — вздохнул Баталов и взялся за мешок, на котором сидел.

Сергей встряхнул сеть, и она распуталась.

— Постой, — придержал Сергей Баталова. — Возьми у меня в лодке кольца из проволоки и привяжи вместо этих. — Сергей поддел носком сапога бой.

Пока возились с сетью, Федор настроил удочку, и только закинул, как закричал:

— Папань, смотри! — Он тряс над головой рыбиной.

Сергей подошел. Федор, замерев, уже снова стоял над удочкой.

— Ого! Уха, — поднял Сергей из лунки окуня.

— Смотри, не отпусти, ударит хвостом… — не оборачиваясь, предупредил Федор.

— Ладно. Пока дергай, а я сетишку пойду брошу в излучине.

Сергей в песке до самой воды углубил лунку и опустил туда добычу. Федор согласно покивал головой.

Сергей приготовил сеть и не торопясь выгреб в поросшую травой заводь. Осмотрелся, нет ли где зацепов, коряг. На конце сети он привязал камень поувесистее и опустил сеть на дне, наплава один за другим тонули, ломаясь в воде. Только Сергей поставил сеть — к нему подгреб Баталов.

— Помочь, Никандр Иванович?

— Сам поставлю, спасибо. Вся прелесть в рыбалке, как я понял, в муках.

— Кто как любит: один щербу, другой уху — дело вкуса.

Сергей приткнул лодку носом в песок, по выходить не торопился. Хотелось со стороны посмотреть на сына. Настырный шкет… Комарье давит, а он хоть бы что. В эту минуту Сергей почувствовал, будто кто невидимой иглой пришил к его сердцу сына. Такого чувства Сергей к старшему не испытывал. В руке Федора удочка изогнулась в лук, а по воде пошли круги, и серебристая стрела стала нанизывать эти круги. Сергей сорвался на помощь. Федор, уже по колено в воде, боролся с рыбиной и, пока Сергей добежал, выволок добычу на берег.

— Видал, папань?!

— Ви-да-а-л!.. Царская рыба — сиг.

— Ну-у, — зашелся Федор. — Красивый — весь в серебре.

— Распалил ты меня, Федор. — Сергей за спиннинг — и на устье ручья.

К обеду снова сошлись рыбаки. Сергей принес двух ленков. Федор добыл окуней, сига, налима. Померялись уловами. Сергей признал себя побежденным.

— И ты молодец, — серьезно сказал Федор. — И пирог, и уха добрая будет.

— Может, сеть проверим, да и домой махнем.

— Проверим, — согласился Федор. — Из сети еще ведро рыбы.

Но Федору больше по душе рыбалка на удочку. Сеть что, не слышно, как клюет.

— Подергаем еще, папань, пока клев?..

— Можно и подергать, но все равно всю рыбу не выловишь, надо и на развод оставить.

— Раз на развод, пусть живет… А ты не можешь сказать, папань, что за той горой? — показал Федор за синий окоем.

— Дали, дальние дали.

— Пошли посмотрим.

— Осенью посмотрим, на белковку пойдем — и все увидим.

— Пойдем, — с готовностью соглашается Федор. — Купишь мне ружье?

— А в школу?

— Может быть, еще не успеют построить, — говорит с надеждой Федор.

Еще не доходя до вагончика, услышали Сергей с Федором веселую музыку и басистые голоса. Сергей узнал своих с экскаватора.

— Никак, нас поджидают. Давай посмотрим в окно?

— Давай.

Фрося в платье вишневого цвета, волосы волнами на голове. Но Федору не дотянуться.

— Давай напугаем?

— Давай.

Рыбаки оставили около двери улов и на цыпочках пробрались в тамбур.

— Сдавайтесь!..

Сергея в плен берут машинисты.

— А рыбы-то целый воз.

Все рыбаки, всем интересно.

— Фрося, ты пробовала ленка в газете? Если нет — попробуешь.

Парни за ножи. Вывалились на улицу, рыбу разделывают, костер развели. Окуня, голову налима, хвост, плавники — на уху, вынули печень налима, растерли ложкой в чашке с луком, с перчиком, вода закипела, картошку опустили, десять минут по часам, и рыбу в кастрюлю. Ленка готовить — по этой части все мастера, любому доверь. Пока угли нагорают, порют ленка: ножом почиркал вдоль хребта, перчику, соли в надрезы, завернул ленка в газету — и в золу, сверху костер. Пока Сергей с Федором умывались, и уха готова, и жаркое, и ленок из золы. Дух такой — рот слюной сводит…

— Фрося, тост! — просят машинисты. — Сколько уж мы женского голоса не слыхали…

— Да разве женщина помеха вашему делу? Давайте выпьем за приезд ваших жен!.. Везите их сюда, мужики!

Много было хороших слов сказано в этот вечер, и повеселились, и попели, и довольные разошлись по домам.