В ожидании счастливой встречи

Сергей отчерпывал с кормы мятым котелком воду и никак не мог понять капитана «Севера», что он за человек? Откуда в его команде такое безразличие. А как бы поступил капитан «Баргузина» Платон Тимофеевич Фатеев? Сейчас Сергею это было очень важно знать. Так важно, словно от этого зависел успех дела. Перед ним как бы встали два капитана — старый и молодой. С интервалом в одну человеческую жизнь.

Сергей увидел Фатеева, а рядом молодого капитана, и его красавец «Север», и пузатый с обкусанными плицами «Баргузин». «Но тут все ясно — прогресс налицо», — сказал себе Сергей и закрыл глаза: снова Платон Тимофеевич, гулкие удары поленьев, просоленные рубахи матросов. И опять рядом щеголеватый капитан «Севера» и кверху животами на солнце его команда. Всматриваясь в матросов, Сергей подумал: что мы на этой жизненной дистанции растеряли?

— А что? — потряс головой Сергей. — Что? Совесть! — Сергей не поверил своему глухому голосу. — Когда? Где?

Сергей снял рубаху и неторопливо аккуратно положил рядом. Тело Сергея было все в глубоких рытвинах. Рваная в пороховых занозах грудь казалась неживой. Сергей снял брюки, и капитан не выдержал — отвернулся. Сергей и брюки положил рядом на сиденье и перегнулся через борт. И там, где когда-то были ребра, тело свилось в жгут. Словно боясь ошпариться, он потрогал рукой воду. Матросы у дымокура примолкли.

Тихо и спокойно катила река свои воды. Закат уже остыл в реке, и только еще тлел отсвет его под крутым берегом с противоположной стороны да ломились кусты у закрайка на воде.

— Подождите! — окликнул капитан. — Есть предложение.

— Слушаем, — выпрямился Сергей.

— Мы станем на якорь, прикроем вас бортом.

— Спасибо, товарищ…

Пока Сергей опоясывал себя каменным поясом, «Север» бросил посередке реки якорь.

«Ничего глубина», — определил Сергей по времени, сколько пела цепь.

Баркас выгреб к теплоходу и стал в затишек под его борт.

— С носа прыгай, Сергей Кузьмич, удобнее, — подсказал Иван.

В правую руку Сергей взял трос, под левую увесистый камень. По-мальчишечьи лихо крикнул: «Э-э-х!» — и солдатиком сиганул в воду — буравчики засверлили воду. Но сколько ни ныряли и Сергей, и Иван, и молоденький белоголовый матрос — ковшей не обнаружили.

Матросы поднялись, оделись, перебрались на палубу и взялись за швабры. Только один не выдержал — бросил швабру и снова разделся. Пояснил парням извиняюще:

— Не могу, ребята. У меня батя тоже воевал. Погано на душе — глядеть и в стороне быть. — Он подошел к капитану. — Разрешите? — кивнул он в сторону ныряльщиков. И спустился в баркас.

— Легковат я, — жаловался белоголовый, — гири бы к ногам привязать.

— Камень на шею, — подсказывали матросы.

Теплоход перемещался поперек реки, и ныряльщики не отступали, двигались, перерезая нырками русло реки. Наконец вышли на самую глубину.

— Что-нибудь бы потяжелее, — просил Сергей, — камень выскальзывает…

Ему подали колосник. И Сергей до тех пор нырял, что из носу пошла кровь.

— Полежи, Сергей Кузьмич. — Иван намочил за бортом майку и приложил к голове.

Капитану стало не по себе.

— Ну что, наперсток ваши ковши? — доказывал он Сергею. — Если бы были, значит, были бы, сами убедились.

На воду уже легли черные длинные тени деревьев. Теплоход, словно добрая лошадь, склонив на воде голову, дремал.

— Как это нет ковшей! — вступил в спор Иван. — Найдем. Может быть, они лежат под килем вашего «Севера». Может быть такое? Может!..

— Утром якорем попробуем скрести дно, — отплевываясь водой, решил Сергей.

— Ха! А теперь разве не утро — темнее этого тут не бывает летом… — пояснил Иван.

— В самом деле, как мы не додумали, — вдохновился и капитан. — Ну-ка, парни, подъем!

Якорь травить Сергей взялся сам.

— Не доверяете?

— Почему? Тут надо так: клюнет — застолбить место.

Сергей держит руку на якорной цепи, а «Север», отрабатывая задним ходом, волочит якорь по дну реки… И — клюнуло.

— Стоп! Хоть ухо подставь, слышно, как металл о металл грызет.

Капитан стопорит машину. Сергей — брюки долой и по якорной цепи подобрался, щупает ногами дно, вынырнул.

— Ковш! Честно, братцы!.. Ковш!..

Подвели баркас. И со второй попытки Сергей застропил «утопленника».

— Ну, Ваня, из болота будем тащить бегемота.

Стравливая трос, матросы выгребли баркас к берегу.

— Трелевщик, Ваня, гони!..

Захватили трос на лебедку.

— Только не рви, Ваня, плавно тяни… Ваня…

Лебедка заработала, и по воде побежала ртутная дорожка — замырило. И, словно голова фантастического животного, показался ковш экскаватора. Один за другим вытянули на берег три ковша. Трелевщик взвалил себе на спину ковш и понес его на баржу. Но лаги прогнулись, одно бревно треснуло. Трелевщик, балансируя своим «горбом» на лагах, съюзил опять на берег.

— Будем рубить ряж!..

— А бульдозер на что? Сергей Кузьмич?..

Иван бульдозером нагреб гравия с краями баржи, укатал его. Получилась гладенькая дорожка. По ней трелевщик занес на баржу один за другим ковши.

— Ну вот, кажется, управились… — Сергей подошел к капитану: — Можно оформить задержку флота, оплатим простой…

— Ладно, Сергей Кузьмич, нам тоже лишнего не надо…