В Питере НЕжить

И как оплеуха было возвращение резкого бензинового запаха, визга тормозов, гудков, грубых голосов, ритмичной музыки из чужих окон. От такой смены Веру начало мутить с новой силой.

– Терпи. – Анастасия Фёдоровна встряхнула её с силой, которую и не заподозришь в её старческом теле, потащила вперёд. – Сейчас вернётся…

Шаг, другой, нарастает звон в ушах, тошнота подкатывает к горлу, а затем прохладное дыхание иной стороны вновь омывает лицо и становится легче дышать.

– Это прореха, – скучным менторским тоном пояснила старшая ведьма, не дожидаясь, когда Вера оклемается достаточно, чтобы задавать вопросы. – Здесь иная реальность соприкасается с обыденной. А ещё именно здесь их исконные обитатели могут заплутать… и оказаться не там, где хотят. Из-за чего у нас в последние годы множество проблем со всем… мистическим, что населяет остров.

С трудом сглотнув пересохшим горлом, Вера хрипло уточнила:

– Только в последние годы? То есть раньше такого не было и это мы должны исправлять?

Анастасия Фёдоровна печально вздохнула.

– Это уже никак не исправишь. Как построили ЗСД и неразводной мост, так и началось.

Алина даже сквозь подобие транса простонала раздражённо:

– О нет, она опять!..

– Да, Алина, я – опять. – Анастасия Фёдоровна недовольно поджала губы. – Мало того что установленный порядок прахом пошёл, так ещё и построили не по правилам, все старые обычаи забыли! И ещё удивляются, что так часто аварии на мосту происходят!

Они вышли к набережной Смоленки, над которой скромно изгибался маленький пешеходный мостик. Вера взглянула на него и тут же поспешила отвести глаза. Пусть маленький и невысокий, пусть сама Смоленка больше похожа на грязный ручей, чем на реку, а все равно дрожь пробирает и руки холодеют. Ох, лишь бы не пришлось на него подниматься!

Алина мотнула головой, стряхнув с себя стылую отстранённость.

– Не обращай внимания, – с ухмылкой сказала она Вере. – У неё вечно так: на новом мосту аварии – так чего вы хотите, при постройке жертву не принесли! На старом мосту аварии – тоже, так чего вы хотите, при постройке жертву же принесли! – И тут же, смахнув беспечное настроение, сказала: – Они близко.

Шагнула к Вере и тоже сжала её ладонь.

– Они?

Алина кивнула:

– Монстр и…

– …приманка, – спокойно закончила Анастасия Федоровна.

Вера и думать не хотела, кто в этой охоте будет приманкой, но та уже и сама поднялась на мост с другой стороны. Знакомая курсантская форма, пиджак, накинутый на плечи, рыжие волосы, красные и зелёные ленты. Замерла на середине, устремив взгляд на воду.

Побелев, Вера обернулась к старшей:

– У нас приманка – обычный человек?! – Перевела отчаянный взгляд на Алину: – С ней же ничего не будет?

Но Анастасия Фёдоровна только отмахнулась, не сводя прищуренных глаз с девушки на мосту:

– Не отвлекайся.

Вера снова хотела возмутиться, но тут с той стороны моста поднялась тень, и ведьма подавилась своими словами.

На первый взгляд показалось, что у монстра не было ни очертаний, ни тела как такового – только тёмный туман, за которым мир расплывался и терял вещность, превращаясь в плоский рисунок. Но вот он ступил на мост, и из мутного марева проступили тонкие когтистые лапы с вывернутыми коленями, узкая безглазая морда, широкая пасть.

И как-то слишком легко представлялось, что станет с девушкой, когда монстр к ней подойдёт.

…Наверное, надо было меньше хорроров смотреть…

Но это Вера уже подумала, выкручиваясь из хватки ведьм и бросаясь к мосту, напрочь позабыв, как же она боится этих мостов.

– Эй! – Только сейчас Вера спохватилась, что так и не знает имени своей знакомой, но разве это повод оставлять её твари? – Сзади!

Та вздрогнула, начала оборачиваться на крик, но медленно, как во сне, словно преодолевая некую силу, что заставляла глаз не отводить от неподвижной воды. «Что я делаю? – в панике думала Вера. – Как я её спасу? Монстр просто нас обеих порвёт!» Она успела в последний момент: выдернула безвольную девушку из-под когтистой лапы, попыталась утянуть прочь, но легко ли тащить человека, который не хочет идти?

Крикнула отчаянно:

– Ну беги же!

Девушка только головой качнула, лишь на миг поднимая на Веру глаза:

– Я не должна.

Но этого хватило, чтоб Вера заметила на лацкане пиджака ужасно неуместную на тёмной шерсти старинную перламутровую брошь. Дальше всё было просто, мысли выстроились в ряд и мелькнули друг за другом меньше чем за миг: старшая знала о приманке, сама позаботилась о ней, значит, привела её чарами, а брошь выглядит так, словно старшая её из своей шкатулки достала, значит, в ней и чары! Ох, слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Молясь, чтоб догадка оказалась верной, Вера сорвала с плеч девушки пиджак и отшвырнула в сторону, когда монстр уже изготовился к прыжку. «Если я ошиблась, нам конец», – успела подумать Вера, прижимаясь спиной к ограде, но зверь повёл слепой мордой и прыгнул к пиджаку.