В поисках своего ковчега

Небольшое селение, о котором говорил Бичико, укрылось глубоко в долине, заслонившись от всего мира как крепостными стенами массивными горными кряжами. Ведущая к нему ухабистая дорога опоясывала один за другим крутые склоны отрогов, то спускаясь в седловину, то поднимаясь на новый склон. При каждом подъеме небо подступало совсем близко, и прозрачные клубы облаков нависали над самой дорогой влажной дымкой. Не хватало человеческого глаза, чтобы измерить взглядом сливающуюся с горизонтом волнистую гряду гор. Расстояние обманывало. Глядя на горные скаты, не сразу можно было понять, что разбросанные по ним низкие кустарники – на самом деле развесистые деревья в несколько метров высотой. Тоненькими струящимися ручейками казались и горные реки, быстро несущие свои брызжущие воды по заваленному валунами дну глубоких ущелий. Едва различались на тропах безлесных холмов возвращающиеся с пастбища стада овец, издали похожие на скатывающиеся со скальных обрывов серые камни. По пологим предгорьям лоскутным одеялом стелились поля с желтеющими клочками нив, а в самом низу, на дне ущелья, краснея черепицами крыш, виднелось небольшое селение. Его немногочисленные каменные и деревянные дома в беспорядке были разбросаны по всей долине. Одни выглядели добротными и ухоженными, другие, наоборот, казались заброшенными и обветшалыми. Всех домов насчитывалось не больше трех десятков. Часть их стояла прямо на солнцепеке посреди покосов со стогами сена, прочие же прятались в густой зелени садов.

Когда въехали в село, солнце уже склонилось к горам, щедро заливая своими лучами окрестности. Людей на улице видно не было, одни только свиньи, поджарые как псы, бродили по обочине, не обращая никакого внимания на чужаков. Проехав по селу, «газель» остановилась возле двора, обросшего плотными кустами кизильника. Перед домом раскинулся небольшой сад, стволы деревьев погрязали в густой, нетронутой траве. Нигде не было видно тропинок, только одна узкая дорожка вела вглубь к дому. На ступеньках крыльца сидел Гурам и что-то старательно вырезал из небольшого бруска дерева. Увидев приближающихся к дому людей, он отложил в сторону нож и, стряхивая с колен стружку, поднялся навстречу гостям.

– Бичико, дорогой, не забыл о своем дяде. – Его продубленное ветром лицо смягчилось улыбкой. Он расцеловал племянника в обе щеки и подал широкую загрубелую руку Крону. – Очень рад гостью.

– Не надоела тебе еще твоя берлога, старый медведь? – Засмеялся Бичико, поддразнивая Гурама. – Тоска еще не заела?

– Э-э-э, какая тоска? Это вы там, в городе, сохните душой, а я и слова такого не знаю. Когда мне тосковать? Вон посмотри, сколько у меня лекарства от скуки. – Он обвел рукой двор. Перед домом были разбиты грядки с картофелем и фасолью, а за ним, упирающийся в крутую гору, луг со стогами сена и загоном для скота. – Пойдемте, я еще кое-что покажу. – Он с нетерпением увлек гостей вглубь двора. Справа от дома за большой, дымящейся на солнце кучей навоза, стояло несколько ульев. – Недавно приобрел. – Не без гордости сказал Гурам.

– Значит, все-таки, в город к тетке Нино не собираешься?

– Нет! Захотят сами вернуться, я приму. Но туда не поеду. Это жена должна следовать за своим мужем, а не муж за женой.

– Упрямый мой дядя Гурам, как старый ишак. – Сказал Бичико Крону, стоявшему поодаль и не вмешивавшемуся в разговор. – С семьей расстался из-за этих вот грядок и навозных куч.

– Не наговаривай на своего дядю. Если бы не мои грядки и коровы, как бы они жили в своем городе? Много ли твоя тетка там зарабатывает? Бедняку куда не подайся, везде тяжко, а здесь хоть горы лечат.

– И сколько народу в селе осталось? – поинтересовался Крон.

– Таких как я, может, с два десятка человек наберется. Весь молодняк разбежался. Дома пустуют. Некоторые, бывает, только летом наведываются подышать здешним воздухом.

Из-за навозной кучи вынырнул одноглазый черно-белый пес, и, лениво пройдя по двору, уселся у ног хозяина. Оглядев своим единственным глазом гостей, мирно щелкнул зубами и застыл в ожидании.

– Что это с Абаем? – спросил Бичико, глядя на неподвижный мутно-белесый глаз пса.

– Нынешней зимой волки чуть не загрызли. Увертливым оказался. А вот корову утащили. – При этих словах Крон поежился, а Гурам продолжал говорить о волках, как о вполне нормальном явлении. – Летом они в этих местах не показываются, а вот зимой, бывает, частенько наведываются.

– И что не страшно вот так здесь жить одному? – Не удержался Крон.

– А чего бояться? Зверей? Иной человек кровожаднее любого волка. Зверь возьмет ровно столько, чтобы не быть голодным. А человек не знает меры. Да что ж мы все стоим? – Спохватился Гурам. – Пойдемте стол накрывать!