В поисках своего ковчега

Хозяин провел гостей в беседку, затененную плотными листьями инжирных деревьев. Почти все ее пространство занимал добротный, сколоченный из дубовых досок стол с широкими скамейками вдоль него. На столе стали живо появились тарелки с большими ломтями лаваша, крупными кусками сыра и вареной говядины, овощами и свежей зеленью. Крон едва успевал следить за тем, как щедро заполнялся стол всякой едой. Появилась еще жареная курица, миска с фасолью, в пиалах мед и ткемали. Складывалось впечатление, что гостей здесь давно ждали и готовились. Напоследок Гурам принес стеклянный кувшин белого сухого вина.

– Такого вина ты еще не пил! – сказал он Крону не без гордости. – Сам делал! – Крон попытался запротестовать, сославшись на то, что им еще отправляться в дорогу, но Гурам уже наполнил стаканы. – Не вино, а янтарь! Сладкое, как моя холостяцкая жизнь! Выпей и никуда не спеши!

– Но нам сегодня еще нужно загрузиться на базе, – снова было запротестовал Крон.

– Посмотри на этот стол, Андро, – сказал Бичико, обмакивая кусок лаваша в густом сливовом соусе, – если мы все это не съедим, то обидим старого Гурама. Завтра утром загрузимся и сразу поедем обратно. Все равно нам где-то пришлось бы заночевать. Сегодня бы не успели вернуться назад.

Крон больше не стал возражать. Бесполезно сопротивляться гостеприимству хозяина, раз уж он решил непременно накормить гостей до отвала. Да ему и самому хотелось подольше задержаться в этом райском уголке.

– Возьми хлеб, – припрашивал гостя Гурам, – макни его в ткемали, положи сыра и говядины, сверху зелени. Как? Вкусно? То-то! – Он оторвал большой кусок курицы и положил Крону на тарелку. – Кушай! Эта курица еще час назад по двору бегала!

После обеда Крон несколько раз обошел сад, наслаждаясь царящей здесь тишиной, сложенной из тысячи мельчайших звуков: чириканья птиц в разлогих ветвях яблонь, шороха крыльев, гудения пчел в медвяных гроздьях старой акации, монотонного и едва уловимого шепота листвы. С верхушек деревьев лился солнечный дождь. Яркая зелень, еще налитая молодым соком купалась в золотистых струях, выдыхая свежо-терпкий аромат и пропитывая ним воздух. Крон вышел со двора и направился вдоль улицы в сторону гор.

– Пройдусь немного, – сказал он возившемуся возле газели Бичико. Гурам уже хлопотал в заднем дворе по хозяйству, и Крон на какое-то время был предоставлен самому себе.

– Далеко в горы не уходи, – предупредил Бичико, – не зная здешних мест, легко заблудиться.

– Не волнуйся! Не потеряюсь!

Тропа вывела Крона из долины на ребро горного кряжа, перед ним открылся широкий горизонт. Оглянувшись, внизу он увидел деревню со слепящими на солнце крышами домов. А дальше, куда не кинь взглядом, везде зеленели громадные горные валы. Меж ними виднелось пустынное ущелье с голыми скалами, у подножья которых сходились горные потоки. На западе, сливаясь с белесым небом, белели пики покрытого вечными снегами хребта. Крон застыл, пораженный такой красотой. Ничего более великолепного ему еще не доводилось видеть. Он сошел с тропы и начал взбираться по склону горы. Чем выше он поднимался, тем больше захватывало дух от невиданного, открывающегося здесь размаха пространства. Увлекаемый ранее неведомым ему чувством полной свободы, он шел, куда вели ноги, и совершенно забыв о предостережениях Бичико. Трава под ногами была мягкой, земля уже пропиталась июньским теплом. Там и сям между свежей молодой зелени пестрели синие, пурпурные, золотисто-желтые цветы, наполняя воздух пряным ароматом. Он совершенно потерялся во времени, наслаждаясь всем, что только мог охватить его глаз. Пологие склоны, по которым он взбирался, поросли боярышником и кизилом, а видневшиеся впереди горы снизу доверху были покрыты густым еловым лесом. Над позолоченными солнцем верхушками елей неслись тени облаков. И над всем этим царила вековая тишина и покой.

Так, переходя со склона на склон, он очутился на открытой поляне, откуда хорошо просматривалась местность. Справа виднелась долина, с двумя сливающимися реками, слева – лощина с глубокой балкой, впереди – ребристые горы, соединяющиеся в длинный хребет. Но деревни теперь нигде видно не было. Крон растеряно огляделся, он совершенно не представлял в какой она стороне. Вечерело. Клубившийся в ущельях туман мягко окутывал скалы, заполняя все расщелины, и медленно поднимаясь к верхушкам гор. Желтоватая мгла охватила весь горизонт, и уже не возможно было разобрать, где запад, и где восток.