В поисках своего ковчега

Поглядев по сторонам, Крон заметил дорогу, проходившую между отрогами хребта. Ему показалось, что он пришел именно с той стороны, и селение, по всей видимости, находится где-то там, за перевалом. Облегченно выдохнув, он начал спускаться по крутому откосу. Но здесь его ждало разочарование. Чтобы добраться до дороги, нужно было преодолеть глубокое ущелье. Крон взглянул вниз, пытаясь определить его глубину, и в испуге отшатнулся. Где-то далеко внизу слабо шумели горные потоки. Он двинулся вдоль ущелья в надежде отыскать переход или, на крайний случай, узкое место, но пропасть становилась только шире. Идти дальше не было смысла, он и так потерял много времени. Нужно было срочно искать другой способ выбраться на дорогу. До нее было около получаса ходьбы, и скоро начнет темнеть. Он почти бегом двинулся назад, решив немного обойти гору и спуститься к дороге в другом месте. Но и с этой его затеи ничего хорошего не вышло. Сойдя вниз по каменистому склону, Крон столкнулся с новой преградой. Путь к дороге преграждала еще одна гора. Пришлось ее обходить, и он, отклонившись далеко в сторону, вскоре потерял из виду дорогу. Перед ним была равнина, зажатая в плотное кольцо горных вершин. Он словно оказался на дне глубокого котла, из которого ему не виделось никакого выхода. Напрягая зрение, Крон старался рассмотреть в наступающей темноте хоть какие-то признаки селений. Но вокруг не было ни одного строения, ничего, что хотя бы сколько-нибудь напоминало о присутствии людей. Это была дикая, безлюдная равнина. Он не видел ничего кроме зарослей и прижавшихся друг к другу склонов гор. Казавшиеся днем такими приветливыми, теперь они выглядели мрачными и устрашающими. Быстро темнело. Еще какая-то четверть часа и уже совсем ничего не будет видно вокруг. С ужасом он понял, что здесь ему придется остаться до утра. Крон представил, как забеспокоятся в деревне и наверняка пойдут его искать. Но двигаться по горам в темноте было опасно. Пока еще что-то можно было различить, он стал подыскивать подходящее место, где можно было бы укрыться на ночь. Дул свежий ветерок, и становилось зябко. Он прошел шагов двести в одну сторону, потом в другую, высматривая впадину или расщелину, но ничего не обнаружил. Тем временем ветер разогнал облака, и на небе появились первые звезды. Луны нигде видно не было. Где-то недалеко слышался шум воды. Крон облизал сухие губы. Невыносимо хотелось пить. Он подошел к краю выступа горы и посмотрел вниз. В теснине между скалами мчался горный поток. Две громадные глыбы нависали над ним, образуя мост. Осторожно спустившись к течению, Крон ползком взобрался на одну из глыб и повис над потоком. До воды было больше метра, и он потянулся к воде, пытаясь зачерпнуть пригоршней хоть немного влаги. Но, не рассчитав своих сил, соскользнул с гладкого камня и в мгновение ока оказался в бурлящем потоке. Его закружило в водовороте и стремительно понесло вниз по течению. Каждую секунду он ждал удара и боялся, что его разобьет о камни. Крон был хорошим пловцом, но справиться с яростной силой воды казалось ему теперь нереальным. И все же он изо всех сил работал руками, стараясь хоть как-то противиться этому водовороту. Он делал отчаянные попытки зацепиться хотя бы за что-нибудь. Ему почти удалось схватиться за торчащий из воды высокий камень, но поток оторвал его и понес дальше. Потеряв всякую надежду на спасение, он вдруг увидел впереди что-то похожее на сломленное дерево. Поравнявшись с ним, он напряг последние силы и уцепился закоченевшими пальцами за ветку. Дерево застряло корнями между камней, и Крон смог выбраться по нему на небольшую площадку почти у самого берега бешеной речки. Обессиленный, он упал на землю, долго кашляя и отплевывая воду. Немного успокоившись, сел и, сняв с себя мокрую одежду, несколько раз хорошо ее отжал. Между тем ночь окончательно окутала горы, сравняв все в темноте. Внезапно из-за туч выглянула запоздалая луна, вырвав из темноты ближайший склон горы. Прямо перед собой на ее уступе Крон увидел каменные стены каких-то построек, тускло отражавшие голубоватый лунный свет. В его сердце шевельнулась слабая надежда: возможно, там есть люди. Быстро оделся, и пока луна снова не скрылась за облаками, направился в сторону строений.

Подойдя совсем близко, он заметил высокую башню, через арку которой виднелся небольшой колокол. Полуразрушенные ступеньки вели к полукруглому входу. Поднявшись по ним, Крон очутился перед массивной дубовой дверью. Он заколотил по ней кулаком и прислушался. Было тихо. Что если это заброшенный монастырь, подумалось ему, и здесь никого нет? При этой мысли к горлу подкатил комок. Прижав лицо к щели в двери, он заглянул внутрь. Двор был не освещен, но в его глубине виднелся свет.

– Откройте! Откройте! – громко закричал он и снова заколотил в дверь.

Стучать пришлось долго, пока, наконец, из глубины двора не послышались шаги. Заскрежетал засов, и дверь с тягучим скрипом отворилась. В дверях показался монах. Рыжебородый, невысокий и очень худой.