В поисках своего ковчега

– Али, ты жив? – тихо позвал он.

– Слава Аллаху, жив, – послышалось рядом.

Вахак встал на четвереньки и огляделся по сторонам. Огромная груда обрушившихся камней перекрыла проход к расщелине. Нужно было искать другое место для ночлега, но на поиски уже не оставалось ни сил, ни времени. Начинало смеркаться. Длинные тени предвещали скорый заход солнца. Поднявшись еще немного вверх по склону, путники расположились на скальном выступе, нависавшем над ущельем. Отсюда хорошо обозревалась местность. За седловиной теперь четко виднелись пики Арарата. Внизу, у подножья горы, в серой дымке утопала долина. Далеко на севере смутными тенями выступали изломанные линии кавказского хребта.

– Ночь можно провести и здесь, – Вахак устало опустился на землю рядом с жидким кустарником.

Али принялся искать сушняк для костра. Кое-где сквозь каменные обломки пробивались низкорослые горбатые деревца. Он переходил от дерева к дереву, обламывая сухие ветки и размельчая их ногами. Вскоре огонь был разведен. Языки пламени живо заплясали в костре. Вахак извлек из сумки припасенную тушку куропатки. Пока они готовили ужин, появилась луна, и высветились на небе первые звезды. Измученные тяжелым днем, путники наскоро поели и начали устраиваться спать, наносив веток и соорудив из них ложе. Уже укутавшись в одеяло, и готовые вот-вот провалиться в сон, они услышали, как где-то глубоко в ущелье с грохотом обвалилась каменная глыба.

– Плохое место, – сказал уже сквозь сон Али, – умирать мы здесь.

– На все воля Божья, – ответил ему сонным голосом Вахак. Али тяжело вздохнул и, немного поворочавшись, погрузился в крепкий сон.

Вышли путники с рассветом, надеясь за день преодолеть горный отрог и к вечеру добраться до пропасти, о которой рассказывали пастухи. Гребень перевала, на который они взбирались с большим трудом, белел под неглубоким слоем снега. Твердая каменистая почва резко оборвалась, и тропа затерялась в снежных заносах. Временами они попадали в полосы тумана, вначале редкие, но с каждым разом туман густел.

– Не нравится мне этот туман, – Вахак обеспокоенно посмотрел на макушку горы, едва видневшуюся в сизой дымке.

Когда до вершины перевала оставалось совсем немного пути, погода начала резко портиться. Подул пронзительный ветер. Вздыбленный ветром туман стал собираться в угрожающие тучи. Смутное беспокойство охватило путников.

– Будет много снега, – Али указал рукой на небо, – надо идти назад. Злой гора. Пропадем.

– Господь да поможет! – Вахак перекрестился, подняв голову кверху.

– Надо идти назад! Аллах сердится! – Не унимался Али, глядя на монаха круглыми от страха глазами.

Вахак с тревогой посматривал на неспокойное небо. Стоит ли продолжать путь или лучше укрыться где-то в расщелине и переждать непогоду? Но было уже поздно что-то искать. Сгустившиеся тучи поглотили горные вершины, и стало трудно ориентироваться. Уже совсем не стало видно макушек Арарата, куда они направлялись. Вахак раздумывал, тихо шепча молитву. Между тем из ущелья подул сильный ветер, обдав путников мелкой снежной крупой. Началась пурга. Ветер налетал яростным вихрем, ударяя тугими хлыстами прямо в лицо и сбивая с ног. Его порывы достигали такой силы, что путникам приходилось становиться на четвереньки, чтобы не скатиться по склону вниз. Густая белая пелена обволокла все вокруг. Путники едва различали друг друга в снежной мгле. Им ничего не оставалось, как продолжать движение в надежде где-то укрыться от непогоды. Они долго ползли наугад, временами перекрикивались. Иногда приходилось взбираться через завалы обледенелых каменных обломков, порой ноги вязли в слякотной скользкой каше, но они не могли позволить себе останавливаться. Почти у самой вершины перевала Вахак взмахнул рукой, указывая на запад. В теснине скал чернела глубокая расщелина.

– Слава Богу! Мы нашли убежище!– Радостно воскликнул он. – Али! Видишь, вон там за валунами ущелье. Ты слышишь меня?

– А-а-а-а-а…– донеслось как будто бы откуда-то из глубины. Вахак стал тревожно оглядываться по сторонам. Али рядом не было.

– Али! Али! – Снова позвал он, повернув ухо в сторону, откуда был крик. Но больше ничего не услышал, кроме воя ветра.

Вахак пополз к валунам, успокаивая себя тем, что Али раньше него заметил расщелину, спустился туда и теперь звал его. Но подобравшись к гряде камней и посмотрев вниз, он испугался, что буран мог сбросить Али в ущелье. Оно оказалось довольно глубоким. Вахак на всякий случай крикнул в пустоту, подождал немного и начал высматривать место, где безопаснее всего спуститься вниз. Одеревеневшими от холода руками монах ухватился за выступающий камень и, повиснув на нем, стал искать ногам опору. Он уже, было, нащупал небольшой выступ и попытался стать на него, но сорвавшийся из-под ног камень с грохотом покатился вниз. Руки вмиг ослабели, и он с ужасом ощутил под собой глубину провала…