В шаге от зверя

– До перевода на новое место, еще в Туле, Рита перекроила память посетителям ночного клуба, где порезвились вампиры. Она взяла на себя всех пострадавших. Всех, дамы, а это далеко не два десятка людей.

– Помочь всем пострадавшим от вампиров – идея-фикс Градовой, – печально произнесла Анна. – Нужно было поставить отметку, чтобы ее не отправляли на такие вызовы.

Хемминг кивнул:

– После Тулы сделал. Но, получив новое назначение, Маргарита тоже не бездействовала, выполняя задания, рассчитанные на нескольких менталистов. Брат Лизы ее не щадил, лично выбирая случаи посерьезней.

– Поганец! – выдохнула Анна сердито. – И Лиза – дрянь последняя. Знала от брата, но настояла на очередной прокачке.

– Прокачке? – удивился Максим. – Никаких проверок на благонадежность нет? Вы пытаетесь поднять ее уровень?

– Скорее, экстренно научить тому, что она не успела усвоить до отработки в ВОК, – милостиво объяснила Анна. – Менталисты с огромным потенциалом наперечет. У Градовой два недостатка: неопытность и приговор суда.

– И мягкость, – добавила Урсула. – Доверчивая, щиты ставить не умеет, жалостливая в ущерб себе. Ничего, мы успешно ее воспитаем.

Воспитают, допуская нападки Лизы? Задать каверзный вопрос Максим не успел – из ментальной дуэли вышла Софи.

Сделав глубокий вдох, она хрипло выдала:

– Еще немного – и Марго уделает нас всех. А пока только успешно защищается.

Подойдя, Хемминг молча налил ей воды. Благодарно улыбнувшись, блондинка с жадностью выпила весь стакан и откинулась на спинку стула.

– Ahi, che dolore![2]– Открыв глаза, Оливия принялась интенсивно тереть виски. – У Маргариты выросли зубки, больно кусает!

Софи с гордостью заявила:

– Это я ее раздразнила.

Анна покосилась на блондинку неодобрительно, но промолчала.

Максим с тревогой всматривался в лицо Риты – ее руки вновь похолодели, и это настораживало.

Застонала Лиза – из ее носа упала алая капля. Вторая, третья… Когда началась кровавая капель, менталистка очнулась. Диким взором оглядев присутствующих, беззвучно выругалась, поминая самого нелюбимого в истории великого гранд-мастера:

– Гнилое семя Жемчужного…

Ни на кого не глядя, Лиза выскочила из-за стола и покинула зал, зажимая ладонью кровоточащий нос.

– Максим, вы ведь понимаете, что Рите рано знать об истинной природе тестов? – сухо поинтересовалась Анна.

– А вы ведь понимаете, что та же Лиза не раскачивает резерв Риты, а пытается ее сломать? – вопросом на вопрос ответил урсолак.

– Любая глупость, которую делает Лиза, идет нашей девочке на благо, – с пафосом отозвалась Урсула. – Больше ударов – сильнее защита менталиста.

Не согласный со взглядами на обучение Хемминг поморщился. Максим разделил его недовольство, тем более что Рита оставалась в состоянии оцепенения.

Глубокая морщинка рассекла ее переносицу. Губы зашевелились, словно силясь что-то сказать.

– Рита, – мягко позвал Максим, – нам пора домой.

Она будто ждала этих слов – сразу открыла глаза.

– Пора, ты прав.

Урсолак испытал одновременно непередаваемое облегчение и желание поскорее покинуть жестоких гранд-дам.

Держась за его руку, Рита поднялась со стула.

– Я свободна до следующих тестов? – спросила с вызовом у присутствующих.

Анна кивнула и опустила взгляд. Остальные менталистки и Хемминг промолчали.

Максим с Ритой ушли, оставляя за спиной неловкую тишину.

Дверь закрылась – и девушка покачнулась, словно оступившись. Урсолак тотчас подхватил ее на руки.

– Не надо… я сама дойду.

– Мы одни, Рит, тебя никто не увидит, – успокоил Максим, не собираясь выпускать из объятий свое сокровище. – Сейчас отдохнешь – и дальше пойдешь сама.

– Нет, не хочу оставаться здесь дольше необходимого.

– Как скажешь, Рит, – покладисто согласился мужчина.

Зайдя в спальню, опустил ее на кровать.

– Отдохни, пока я собираю вещи.

Лежать у нее не получалось – бурлящая энергия победы позволила только сидеть.

– Я их сделала, представляешь? Мой щит оказался им не по зубам! Может, будь там и Анна, я бы не устояла, а так я их сделала!

– Поздравляю, ты умница. – Максим зорко осматривался по сторонам, выискивая, не забыл ли чего..

– Сейчас нас отправят назад, а завтра я хочу получить разрешение на новый прыжок и сходить в Светлодар. Я должна проверить то, что рассказал Велигор. Максим, ты… – Рита запнулась на миг, а затем решительно спросила: – Ты пойдешь со мной?

Он удивленно вскинул темные брови.

– Я твой телохранитель, Рит. Да и как я отпущу тебя приключаться одну?

– Спасибо, – от души поблагодарила девушка.

Она не подозревала, что ее просьба лишняя. Максим уже твердо решил, что не отпустит ее никогда.

Глава 17

– Вещи собраны, а сопровождающей все еще нет.

Мое настроение стремительно ухудшалось. Эйфория почти развеялась, и мелкие неудачи казались крупными потерями.

– А зачем она нам? – улыбнулся Максим. – Если ты готова, пойдем.

Я переживала, что сами не найдем телепортационный зал, но оборотень отлично ориентировался в пространстве, словно идя по навигатору.

Почти у цели мы столкнулись с Софи.

– Марго, уже сбегаешь?

– Работа не ждет, – отозвалась я, изо всех сил стараясь удержать лицо.