В шаге от зверя

Она что, преследует нас? Не оставила попытку отбить Максима? Хищница… Нужно было изловчиться и не только защищаться во время проверки, а и ментально врезать ей, чтобы слегла на час с головной болью.

– Жаль, могли бы погулять вокруг замка – здесь удивительные места!

Софи будто и не заметила моей настороженности – весело щебетала, рассказывая, что в озере водится огромная форель, а на берегу и поблизости растут десятки красивейших цветов.

– Желтые и красные маки, семь видов горечавки, крупные колокольчики, трехцветные фиалки, коричневый клевер, поляны из нарциссов и лютиков, – с упоением, не сбиваясь, перечисляла Софи. – Даже твои тезки, маргаритки, здесь растут.

Я не ожидала столь глубоких ботанических познаний от коллеги и не удержалась от подколки:

– Софи, откуда ты знаешь столько растений? Ты точно магичка разума, а не травница?

Блондинка загадочно улыбнулась:

– Я точно менталист. В следующий раз, Марго, обязательно проведите возле озера вечер. Ощутишь умиротворение, которое никогда не забудешь.

Ну да, ну да, в замке ВОК только и остается, что искать умиротворения. Могла бы, никогда сюда не приходила бы даже на минуту!

Мы остановились возле входа в телепортационный зал.

– Софи, ты решила нас проводить? – с намеком поинтересовалась я.

– Вроде того, – ответила блондинка отстраненно и провела по волосам, будто прихорашиваясь.

Максим открыл двери, пропуская вперед.

Бросив на нас короткий взгляд, пожилой телепортист заглянул в журнал.

– Градова и Зорин, переход одобрен, – пробубнил себе под нос. – Но несколько минут придется подождать.

На полу засветились зеленым руны. Арка перехода наполнилась темным маревом с изумрудными вспышками. Пахну́ло прохладой.

Из черного ничто вышагнул крупный русоволосый мужчина с белокурым мальчиком лет двух в руках. Оба были тепло одеты.

– Мамоська! А мы с папой пиготовили тебе сюпиз! – радостно воскликнул малыш, стягивая с вихрастой головы шерстяную шапку.

– Сюрприз? О, спасибо, мои хорошие! – заворковала Софи, приподнимаясь на носочках и целуя сына в светлую макушку.

Отец ребенка и себе потянулся за поцелуем – и менталистка пылко прижалась к нему всем телом.

Ничего не понимаю… Так встреча с Софи – совпадение? Она не преследует нас?

Максим встревоженно оглянулся – и я поняла, что сильно сжала его локоть.

Будто опомнившись, Софи обернулась:

– Марго, Максим, рада представить вам мою семью. Мой любимый муж Юрий и мое маленькое счастье – Эмиль.

Семья… Любимый муж… Так Софи провокатор? Она сделала вид, что увлеклась Максимом, чтобы меня разозлить!

И ведь я повелась на ее игру. Как же легко меня обмануть, когда замешаны чувства…

Мужчины пожали руки, а я тихо пробормотала:

– Приятно познакомиться.

Явно наслаждаясь моей растерянностью, Софи добавила:

– Ты спрашивала, откуда я знаю столько названий цветов? Мой супруг Юрий – доктор биологических наук, обожает местную флору.

– Она потрясающая, – отозвался мужчина. – Каждый поход в здешние горы – как праздник.

Завязаться разговору не позволил вопрос нетерпеливого телепортиста:

– Градова, Зорин, мне открывать переход или вы остаетесь до вечера?

– Открывать, конечно! – воскликнула я, радуясь возможности сбежать из неловкой ситуации.

Максим поинтересовался:

– А можно сменить конечную точку выхода? Нам необходимо попасть в Светлодар.

Пространственный маг равнодушно пожал плечами:

– Да, другие координаты ввести недолго.

– Ого, – прошептала я пораженно. – А что, так можно было? Без разрешения от Анны или Хемминга?

– Выходит, можно, – усмехнулся Максим. – Главное, не бояться спрашивать.

– Марго! – окликнула Софи.

Я обернулась.

– До следующих тестов. – И блондинка добродушно подмигнула.

На полу зазеленели руны.

– Пора, – сообщил портальщик. – Поторопитесь, пожалуйста.

В арке перехода заклубился мрак, разрываемый изумрудными всполохами.

– Спасибо вам огромное! – поблагодарила я от души.

Пожилой мужчина подавил довольную улыбку.

– Легкого пути.

Несколько шагов вперед – и мы с Максимом растворились в ничто…

…чтобы, за миг преодолев тысячи километров, выйти в похожем зале.

С кресла вскочил щуплый блондин, роняя на пол книгу. Нашего появления не ожидали.

– Добрый день! Ваш переход не был зарезервирован заранее, – протараторил маг перемещений. – Назовите точку отправления.

– Резиденция ВОК, – сверкнул белоснежной улыбкой Максим.

И все расспросы вмиг прекратились. Тот, кто приходит из Всемирной организации Контроля, явно имеет право на несогласованный переход.

Через пять минут мы покинули здание местного управления полиции Полуночи, где и находился стационарный телепорт.

Идя под руку с Максимом по кленовой аллее, я с жадностью озиралась. Центральный парк стал ухоженней, появились новые скамейки и фонари. Качество покрытия дорожек существенно выше, чем раньше, что сказалось на количестве молодежи на роликах.

– Семь лет я не была в Светлодаре. Что полагается говорить при возвращении? «Дом, милый дом»? – Я не планировала ерничать, оно вырвалось само. – Впрочем, нет, не дом, я ведь не уроженка этих мест.