В шаге от зверя

Оранжерея находилась не в доме, а в пристройке со стеклянной крышей, примыкающей к фасаду здания.

Влажный, теплый, напитанный тонкими ароматами воздух, полки с ухоженными горшками и контейнерами, в которых росли всевозможные орхидеи. Десятки сортов, от разнообразия рябило в глазах.

– Я занимаюсь орхидеями уже пятнадцать лет, – сообщила Ирина. – Мое увлечение неожиданно стало приносить хорошие деньги, и я смогла позволить себе вот такое чудо.

Она обвела руками пространство.

– Впечатляет, я не знала, что бывают орхидеи фиолетовые в желтое пятнышко. Да я вообще никогда не видела столько орхидей, – призналась я.

– А хотите, я подарю вам цветок? – воодушевилась Ирина. – Любой, который вам приглянется.

Я испугалась и запротестовала:

– Нет, спасибо большое, из-за работы у меня выживают только кактусы.

И мертвый хомяк, о последнем я, конечно, не сказала вслух.

– Жаль, у меня живучие цветы, никогда ничем не болеют и цветут дольше, чем магазинные. Может, передумаете? – искушала Ирина.

Восторженный эстет во мне при виде чудесного растения потирал руки, но реалист быстро загнал его в угол.

– Спасибо, но нет. Меня совесть заест, если нечаянно заморю подобную красоту.

– Ба, так куда я могу поставить цветок? – проявила нетерпение Вика.

Ирина не услышала – нахмурившись, склонилась к небольшому ростку.

– Малыш, а ты почему до сих пор не выпустил новый листик? Твои братья тебя обгоняют уже на два.

Поставив горшок на ближайшую полку, Вика прошептала:

– Бабушка зависла надолго. Мы можем идти.

Я с удовольствием последовала за ней, но возле выхода из оранжереи почему-то обернулась.

Ирина продолжала ласково ворковать над цветком, размешивая какое-то удобрение в высокой прозрачной чашке с носиком.

Я почти отвернулась, как заметила лучи слабого зеленого цвета, мягко льющиеся с кончиков пальцев женщины.

– Ого… Твоя бабушка – маг Земли!

Вот почему в оранжерее настолько чудесные цветы!

– Очень слабый, – кивнула Вика. – Ей даже наставник не полагается.

– Сколько вообще магов в вашей семье?

– Дядю Андрея не считаем, он ведь не родной нам по крови?

Я кивнула.

– Тогда я, бабушка и дед. Ну и дядя был до обращения.

– Максим? – Мое сердце забилось быстрее.

Если девочка говорит о Максиме, это все объясняет! Вот почему он пережил обращение, вышел из подчинения Хозяина клана урсолаков и закрыт для менталистов. Впрочем, последнее нет, это не зависит от прошлых магических способностей.

– У меня один родной дядя со стороны мамы, – просветила Вика. – Проверяющий сказал, что дядя Максим мог стать хорошим техномагом, если бы учился с юности. У него был дар сильнее, чем у его отца, который, посмотрев на технику, сразу определяет поломку.

– Проверяющий от Совета магов? – уточнила я важный момент, осматриваясь по сторонам.

Вокруг дома старый сад: яблоки, вишни, груши, персики. Сочная, изумрудная зелень буйствовала, как и полагалось во владениях мага Земли. Пахло жареным мясом. Неподалеку раздавалось тявканье мелкой собачонки и детский смех.

– Да, проверяющий от магов. Что у бабушки есть небольшие способности, первым понял дядя Андрей. Он и вызвал угрюмого бородача, который побеседовал с каждым из моих родственников. Так у меня появился наставник, а Поля и Олег раз в три месяца теперь встречаются с этим бородатым дядькой.

Ага, значит, у близнецов есть латентный дар. Он может проснуться, а может и не дать о себе знать до конца жизни. Но то, что местный Совет магов заинтересовался родственниками Зорина, показательно. Они едва не упустили целый род потенциальных разношерстных магов. Происшествие локального масштаба.

– А еще проверяющий раскопал, что род Зориных берет свое начало от мага-отшельника. Приехал он в эти края лет двести назад и не занимался магической практикой, не общался со своими, просто жил жизнью обычного человека. Без чудес, представляете?

В тоне Вики слышалось недоумение и разочарование на грани обиды на неведомого предка. В самом-то деле, как можно отказаться от чудес?

Невольно напрашивалось логичное объяснение: отшельник скрывался, что-то натворив. Разумеется, он мог и пережить трагедию, связанную с магией, и отказаться от ее использования, дав обет. Или же он перегорел, и сила вернулась лишь в потомках. Точнее, слегка дала о себе знать.

И если бы не случайное обращение Максима, Совет магов не обнаружил бы у себя под носом носителей ценной крови.

Что ж, племянницам Максима исподволь подсунут особых женихов. Для мага, который не нашел себе в пару равную по дару невесту, предпочтительнее жениться на девушке со спящим даром, чем на той, у которой его вообще нет. Селекция во всей своей циничной красе.

К счастью, благодаря ВОК принуждения в выборе спутника жизни не будет, да и Максим, уверена, не допустит подобного. О, а ведь у магов будут еще конкуренты в виде вервольфов из стаи Булатова, к которой официально принадлежит Максим!

– Еще немного – и нас позовут на шашлыки, – сообщила Вика. – Мой папа делает обалденное мясо! А его брат, дядя Егор, запекает по-особому лосося, вам обязательно понравится.

– Мне уже нравится аромат, – заверила я, и мой живот подтвердил голодным урчанием.