В шаге от зверя

– Но ты жила здесь достаточно долго, чтобы считать этот город своим. Кстати… – Максим остановился и торжественно сообщил: – Это и мой город тоже.

– Как?..

Довольный мой реакцией Максим развел руками:

– А вот так. Светлодар – мой родной город. В какую школу ты ходила?

Я растерялась, удивленная совпадением.

– В двенадцатую.

– А я – в девятую. Жаль, мы не пересекались, познакомились бы раньше, – мечтательно протянул Максим.

О нет, хорошо, что мы не пересекались! До того, как я узнала, что магичка разума, была пугливой серой мышью, которая боялась собственной тени и безропотно плыла по течению. Сейчас я знаю, чего стою, у меня есть цель в жизни, и в реке Судьбы я барахтаюсь успешно.

Максим неправильно расшифровал мою реакцию.

– Что? Думаешь, не пересеклись бы в силу возрастной разницы? Ошибаешься, до окончания вуза практически все вечера я проводил в компании друзей Али, моей младшей сестры. Незабываемое время! – с иронией произнес Максим. – В юности Аля была влюбчивой, и я играл роль ее дуэньи.

– Дело не в возрасте, – возразила я. – Готова поспорить, что ты был популярным парнем, душой компании. Я же была загнанной лошадью, а не девушкой. Ты бы и не посмотрел в мою сторону.

– Не расписывайся за меня, Рит, – серьезно попросил Максим и убежденно добавил: – Мы бы все равно были вместе, только раньше.

Я скептически хмыкнула:

– Кое-кто верит в судьбу?

– В судьбу, которая подарила мне тебя? Верю!

Бросив сумку, Максим вдруг подхватил меня на руки и быстро закружил.

– Ой!

Залитое солнцем небо проносилось надо мной непривычно быстро.

– Скажи, что тоже веришь!

– Верю, верю! – рассмеялась я. – Поставь меня на землю!

– Больше не будешь сомневаться? – с наигранной суровостью спросил Максим.

Я не успела сказать «нет»: перед глазами потемнело. Реальность подернулась дымкой.

– Рит?.. Рита!

Ответить испуганному Максиму я не смогла, хоть и слышала, как звал.

Уплывая в темноту, ощутила покачивание – Максим куда-то меня нес.

– Алло, Андрей… Моя девушка потеряла сознание. Что делать?

* * *

Чужое любопытство, будто щекотка… Я еще плавала в тумане забытья, ощущая присутствие нескольких благодушно настроенных людей.

– Красивая у дяди невеста, – важно заявил тонкий голосок.

– Почему ты решил, что она его невеста? – удивился второй голос, более мелодичный.

Девочка и мальчик, вероятно, подростки.

– А кто же еще она? – искренне удивился мальчик.

– Будь она невестой, мы бы слышали о ней, – возразила девочка.

– Ага, дядя Макс лично рассказал бы тебе о невесте, – ехидно произнес первый ребенок. – Ой, нет, не рассказал бы, ты сама бы подслушала разговор родителей.

– Олег! – обиделась девочка. – Между прочим, ты тоже любишь подслушивать.

– Но я не сбиваю в темноте стулья, как слон.

Я подавила улыбку, точно, подростки.

– Маргарита – невеста дяди, – авторитетно заявил третий голос, не такой звонкий, как предыдущие.

– Вика, ты на стороне Олега? – обиделась девочка.

– Потому что он прав, Поля. В дом дедушки и бабушки наш дядя мог привезти только невесту.

Так, пора открывать глаза, пока нас с Максимом окончательно не поженили.

– Привет, – улыбнулась я детям.

И растерялась – сидящие на другом конце огромной кровати Поля и Олег оказались близнецами, одетыми в похожие шорты и футболки, с одинаковыми стрижками по плечи. С возрастом я ошиблась – им было лет по шесть.

Дети, в свою очередь, невозмутимо рассматривали меня.

– Они сбивают с толку, правда?

Я посмотрела на третьего ребенка, судя по голосу, Вику. Самая старшая из присутствующих, возраста моей сестры Нины. И она ужасно была похожа на близнецов и Максима.

Синие глаза, загорелая кожа, каштановые блестящие волосы – сильные гены. Кажется, я знаю, каким у меня может быть ребенок… ох, не о том думаю.

Я кивнула и подтвердила:

– Никогда не видела близнецов настолько близко. Вы настолько потрясающе похожи, что не верится.

Олег добродушно предложил:

– Если хотите, можете нас даже потрогать. Мы настоящие.

– Верю, что настоящие.

Приподнявшись на подушках, бегло огляделась.

Я находилась в просторной угловой спальне в стиле минимализма. За огромными окнами в пол светило солнце, виднелись ветки деревьев. Второй этаж? Длинная полка с книгами, бра и громадная кровать-подиум, на краю которой и сидели дети, поджав под себя ноги, – вот и все убранство комнаты. Бело-серо-синяя гамма намекала, что спальня принадлежит мужчине. Максиму?

Притихшие близнецы синхронно слезли с кровати.

– Мы кататься, – немного смущенно сообщила Поля. – А то не успеем.

На качелях? Или на велосипеде? А почему не успеют?

Проводив хихикающих близнецов строгим взглядом, Вика по-взрослому тяжко вздохнула и сообщила:

– Вы не подумайте, дядя Макс вас не бросил. Просто дядя Андрей сказал, что проспите еще часа два. Мы не хотели вас будить, но очень хотели посмотреть.

– Кто такой дядя Андрей? Врач?

– Лучше. Целитель.

Я испытала диссонанс: семья Максима – обычные люди. Так откуда племянница знает о целителях?

Вика продолжила рассказывать, вгоняя меня в еще больший ступор: