В скорбные дни. Кишинёвский погром 1903 года

Открытие радиоактивных веществ и ознакомление с их чудесными свойствами произвели на учёный мир и рядовых любителей естествознания ошеломляющее впечатление и ввергли в разочарование, доходившее до отчаяния. Учёные готовы были признать «банкротство старой науки», той самой науки, перед которой они недавно преклонялись. И неудивительно… В конце истекшего 19-го столетия ученые праздновали триумф естествознания. Думали, что великие законы, открытые в этом столетии, исчерпывающе объясняют все явления природы, считали, что грандиозное научное издание, строившееся в течение веков, закончено – до такой степени закончено, что крупных открытий в области естествознания больше быть не может; возможны разве мелкие открытия, которые должны служить отделкой и украшением величественного научного здания. И вдруг… открытие радиоактивных веществ и стройная электронная теория обратили в прах это казавшееся «незыблемым» здание, и на развалинах его приходится приступить к новому строительству.

Для характеристики настроения учёных приведу слова профессора Хвольсона: «открытие радиоактивных веществ и связанной с ними величественной электронной теории имели влияние гибельного землетрясения, которое разрушило всё, что считалось наиболее прочным; всё научное здание представляет груду развалин». В самом деле, атомистическая теория, возникшая ещё в древности и обработанная в последнем столетии, оказалась совершенно несостоятельной: атомы, считавшиеся пределом делимости материи, оказались сложными телами, состоящими из громадного количества мельчайших частиц – электронов, которые теряют свою индивидуальность (в то время как атом золота не может превратиться в атом азота или фосфора, электрон различных элементов совершенно идентичен).

Закон Лавуазье о вечности материи, о её несозидаемости и ненарушаемости оказался неверным: предел материи – электрон – теряет вещественность и перестаёт быть материей.

То же самое нужно сказать о теории Мейера-Гельмгольца112 о вечности энергии и о существовании двух различных сущностей – материи и энергии: электрон с одинаковым правом может считаться и энергией, и материей и, теряя свойства энергии, может превратиться в материю и обратно.

Великий закон Ньютона о всемирном тяготении не применим к электрону, который, теряя вещественность, не подчиняется больше этому закону.

Наивным оказалось убеждение натуралистов, что естествознание завершило «свой цикл»: радиология открыла громадное поле для дальнейших изысканий и открытий.

Когда первый пыл разочарования и пессимизма прошёл, вспомнили, что развенчанная «старая наука» оказалась на практике действительной: старая Ньютоновская астрономия с поразительной точностью предсказывает затмения солнца и луны, определяет движение планет; старая механика не только служит надёжным руководством в технике, но открыла новое поле применения в воздухоплавании. Как же примирить эти противоречия? На выручку явилось великое открытие Эйнштейна «теории относительности», которая устанавливает, что раньше открытые законы верны, но не абсолютно, а относительно.

Ознакомление со свойствами радиоактивных веществ разрешило давнишнюю загадку физиков и астрономов: почему наша планета Земля, путешествуя вместе с Солнцем в абсолютно холодным мировом пространстве, до сих пор не остыла? Почему не остыло Солнце, беспрерывно извергающее колоссальное количество энергии, ничтожную часть которой перехватывают все вращающиеся вокруг неё планеты, а гораздо большая часть бесцельно уходит в мировое пространство? Теперь считают несомненным, что как на Солнце, так равно и в недрах Земли находятся громадные количества радиоактивных веществ, которые, распадаясь, постепенно выделяют колоссальную энергию, поддерживают температуру солнца (8–10 тысяч градусов) и согревают землю. Это предположение подтверждается следующим фактам: геологи давно определили в 2½ удельный вес земной коры, состоящей из металлов и солей их (известь, глина, песок, гранит и друг.), т.е. кора тяжелее воды в 2½ раза, а удельный вес всей Земли в 5–6. Ясно, что в глубине Земли должны быть элементы гораздо более тяжёлые, чем составляющие кору, а такими тяжёлыми элементами являются только радиоактивные вещества.

Что касается практических результатов открытия радиоактивных веществ, то пока они весьма незначительны. Радиология нашла применение в медицине особенно для лечения злокачественных новообразований; присутствием радиоактивных веществ объясняется благотворное действие горячих минеральных источников (Карлсбад, Франценсбад, Мариенбад, Крейцнах и др.)113, также лиманов и грязи.