В стране слепых

– Вас не было в офисе вчера и позавчера. – Простая констатация факта, в которой, однако, таился целый ворох серьезных обвинений. Ледяной взгляд, наглая усмешка на губах… Кеннисона охватил гнев. Кто такой этот щенок, чтобы требовать у него отчета?

– А что, я нужен? – вкрадчиво спросил он. – У вас проблемы? Я полагал, что вы сами способны справиться с ночной сменой.

Явно растерявшись, Селкирк принялся сбивчиво оправдываться. Кеннисон едва сдерживал улыбку. Воистину лучшая защита – это нападение. Самолюбие всегда было слабым местом Алана. Достаточно одного намека, чтобы вывести его из равновесия, а это весьма полезно при любой конфронтации.

– …но тем не менее считаю, что вам стоило предупредить меня, прежде чем исчезать так надолго, – закончил свою речь Селкирк.

– Вот как? А почему? – улыбнулся Кеннисон. Селкирк подозрительно прищурился. Нервничает. Как в тот первый раз, когда пришел проситься в Общество. «Я не собираюсь вас выдавать, я хочу с вами работать!»

– Потому что мы партнеры, вы и я! – высокомерно заявил шотландец. Еще чего! – Я помог вам в трудной ситуации, тогда, в инциденте с Вейл, и рассчитываю на ответную любезность. И про ваш план испортить базу данных я тоже ничего не сказал.

Ну можно ли так, Алан? Надо быть хоть немного потоньше.

– Это ваш план, Алан, а не мой.

– Вы согласились, теперь поздно отступать.

Кеннисон пожал плечами:

– Я не отступаю, но и не рвусь вперед очертя голову. Спешка хороша при ловле блох.

– Верно, – кивнул Селкирк со снисходительной улыбкой. – Однако тот, кто колеблется, теряет все.

– Короче, festina lente[15]. Будем спешить медленно. Ладно, Алан, хватит перебрасываться афоризмами. Вы нашли, куда переводить базу данных?

– Нашел. Вы не только сможете не бояться ваших прежних коллег, но и станете весьма важной персоной.

Кеннисон стряхнул пепел с сигары.

– Вот как?

Скорее ад замерзнет, чем он согласится на план, предложенный этим пройдохой. Впрочем, великий Данте, как известно, поместил в центре ада огромное замерзшее озеро, где томятся те, кто предал своих благодетелей. Кеннисон едва удержался от смеха.

Селкирк немного помялся, глубоко вдохнул и начал:

– Я обнаружил следы еще одного клиологического общества… Это не Шестерка, они откуда-то из Европы.

– Правда? – поднял брови Кеннисон.

– Вы как будто не слишком удивлены?

– А чему тут удивляться? Такая возможность доказана математически. Подобных групп может быть много. – Посмотрим, не клюнет ли рыбка.

– Пожалуй, – признал Селкирк. – Я об этом как-то не подумал… – В его речи стал заметен шотландский акцент.

Кеннисон откинулся на спинку стула, не переставая наблюдать за лицом собеседника.

– Продолжайте.

Селкирк кивнул.

– Меня все время смущали некоторые остаточные аномалии. Даже после того, как я сделал поправку на наши собственные действия и учел операции, приписываемые Шестерке, аномалий оставалось гораздо больше, чем допускает случайное распределение.

– Гвозди от подковы, – рассеянно произнес Кеннисон. – Глория Беннет называет такие аномалии «гвоздями от подковы». – Он вздохнул. – Никто раньше не замечал таких аномалий?

– Нет. Поскольку прежде все приписывалось Шестерке, значение параметра P переоценивалось, и поэтому…

– Неправильно рассчитывались сигма и ширина случайного разброса. Все ясно, давайте короче.

– В общем, как только я правильно оценил границы ошибки, эти лишние аномалии вылезли наружу, как камни на берегу во время отлива. Тогда я стал смотреть, какие из них могут быть случайными, а какие имеют определенную направленность, и нет ли у них чего-нибудь общего в последствиях второго порядка.

– Ну что ж, вполне логично. Значит, вы обнаружили, что большинство из них…

– Относится к Европе, – продолжил Селкирк. – Все аномальные узлы влияют на европейскую историю. Насколько я могу судить, эта группа существует так же давно, как мы и Шестерка.

– Ясно… А при чем тут база данных? – И как же мне все-таки стать «важной персоной»?

Селкирк встал и стал мерить шагами комнату. Кеннисон не шевелился, краем глаза наблюдая за ним.

– Судя по некоторым признакам, европейская группа хочет распространить свое влияние на Северную Америку. Помните, что сказал тогда Калдеро в пиццерии? Один из документов в распечатке был написан по-французски. Мы знаем, что он не наш и не имеет отношения к ассоциации. Шестерка тоже местная, зачем им французский язык?

– Вообще-то в Квебеке он официальный, но я понимаю, что вы хотите сказать. Продолжайте.

Селкирк нервно потеребил бороду и принялся переставлять графины на буфетной стойке.

– Я подумал, что если они собираются действовать здесь, то предпочтут использовать чью-то готовую инфраструктуру…

Кеннисон застыл, как громом пораженный.

– Как использовать?

Шотландец повернулся к нему.