В стране слепых

– Черт побери, брат Кеннисон абсолютно прав! Мы сидим четыре часа, а еще ничего не решили. Оставим мертвым хоронить своих мертвецов. Что толку поминать вчерашний день, надо думать о завтрашнем. – К удивлению Кеннисона, в разговор вступила Гретхен Пейдж. Он посмотрел на нее и получил ответный взгляд, означавший: «Теперь ты мой должник». Интересно, какую игру она ведет? Ту же, что и он? Все возможно…

Мемотехника на микроуровне – удивительная вещь. Несколько избитых пословиц, подброшенных между делом в разгар спора, действуют подобно затравочным кристаллам в перенасыщенном растворе. Содержащийся в них культурный подтекст моментально рождает определенные мысли и ассоциации, в том числе подсознательные. Даже то, что собравшиеся за столом прекрасно этот метод знали и сами использовали, ничуть не влияло на конечный эффект. «Пролитое молоко», «хоронить мертвецов», «вчерашний день»… Иными словами, «председатель попусту тратит время, давайте двигаться вперед». Сидящие за столом послушно закивали словно марионетки.

Лицо Женевьевы выражало неприкрытую ненависть. «Если бы взгляд мог убивать…» – нужный мем как по заказу мелькнул в сознании, и Кеннисон вспомнил, что находится у нее дома и окружен ее верными людьми. Пожалуй, пора добавить ложку меда.

– Леди и джентльмены! – провозгласил он. – Наша уважаемая председательница сделала все, что могла, в той запутанной и быстро меняющейся ситуации, в которой мы оказались, и с нашей стороны было бы черной неблагодарностью не оценить ее старания. Ее действия в тот момент были одобрены всеми, и если результаты не вполне нас радуют… – Он криво усмехнулся и пожал плечами. – Достаточно вспомнить историю Общества, чтобы понять, насколько неожиданными бывают побочные эффекты, тем более когда речь идет о горстке людей, слишком малочисленной для полноценного статистического ансамбля. Не следует обвинять госпожу председательницу во всех грехах.

Поскольку госпожа председательница явно не собиралась брать на себя вообще никаких грехов, такая похвала в ее адрес выглядела в лучшем случае сомнительной. Тем не менее Женевьева довольно улыбнулась и величественно выпрямилась в кресле. Корова безмозглая! И тощая к тому же. Вроде тех зебу, похожих на ходячие скелеты, что бродят в Индии по улицам, никому не нужные, однако священные и неприкосновенные. Но уж он-то, слава богу, не индуист!

Кеннисон с удовлетворением заметил, что его тактика приносит плоды. Ульман поднял бровь, а Льюис открыто ухмылялся. «Комплимент» председательнице содержал весьма тонкий подтекст, скрытый, но от того не менее действенный. «В тот момент были одобрены», «все, что могла», «ее старания», «не вполне нас радуют» – короче, «госпожа председательница – дилетантка и растяпа».

– Вот именно, – с энтузиазмом воскликнула сестра Пейдж. – Предлагаю общим голосованием одобрить действия нашей председательницы!

Руки подняли все, причем некоторые, как заметил Кеннисон, с искренним энтузиазмом. Надо их запомнить – когда у него будет собственный Совет, эти люди туда не попадут. Если будет. Он прикинул соотношение сил. Допустим, эту дуру удастся устранить из уравнений – на кого тогда можно рассчитывать, кроме Соренсена и Монфор? Ульман и Руис отпадают… Хуанг вообще загадочная личность. Льюис? Кто может знать, какие мысли бродят в его ухмыляющейся бритой башке? Остаются Бентон, Туи и Уэстфилд. Нет, пока еще рано что-то затевать – слишком рискованно.

– В настоящий момент перед нами стоит трудная задача… – начала Пейдж. Ну что ж, пускай начинает Гретхен. Если им сегодня предстоит стать свидетелями одной из легендарных вспышек гнева госпожи председательницы, то пусть лучше мишенью станет она. – Проблема в том, как надежнее сохранить нашу тайну. Утечек такого масштаба не было со времен дезертирства Брейди Куинна. Врагам удалось проникнуть в наши базы данных и выставить их на обозрение всего мира, что заставляет нас действовать сразу в двух направлениях. Во-первых, немедленно закрыть эту настежь распахнутую дверь и следить за тем, чтобы ее снова не открыли. Во-вторых, сдержать поток нежелательных мемов и отклонить его в безопасную сторону…