В стране слепых

– Отлично! Правда, вы ответили вопросом, но вопрос ваш весьма и весьма чреват – простите за невольный каламбур. Я уже стар, но хорошо помню рассказы своего деда – как он и его приятели «клеились» к девицам, подвозя их в своих бричках, и сколько было из-за этого ранних браков и незаконных детей. – На лице профессора мелькнула улыбка. – Учтите, что бричка была в этом отношении даже удобнее автомобиля: для того, чтобы осуществить свои намерения, даже не нужно было искать стоянку – лошадь зачастую лучше хозяев знала, куда надо ехать. Так что с появлением автомобиля подобная практика стала не столько более распространенной, сколько менее тайной – весьма прискорбная тенденция, с точки зрения хорошего вкуса. Однако, – он развернулся вместе с креслом лицом к проекционному экрану, – написанные мной уравнения показывают, что «рикошеты» в сильно связанных цепочках могут приводить к неожиданным результатам, в особенности если события происходят со значительным запаздыванием, иначе говоря, когда система имеет высокую вязкость. Итак, повторяю вопрос: может кто-нибудь привести пример такого побочного эффекта? Я даже усложню задачу, поскольку примеров сколько угодно – надо лишь как следует подумать. Может кто-нибудь из вас привести пример, касающийся всплеска рождаемости, о котором говорил мистер Босуорт?

Сара вздохнула, зажмурилась и вытянула вверх руку.

– Мисс Бомонт?

Она открыла глаза. На этот раз Гевирц даже не стал оборачиваться. Как же все-таки он узнает, кого спрашивать?

– Всплеск рождаемости, – услышала она собственный неуверенный голос, – был неожиданным следствием, но не производства автомобилей, а закона о льготах для ветеранов войны.

Профессор повернулся, его невидящие глаза впились ей в лицо.

– Объясните.

Сара выпятила подбородок и уверенно начала:

– Стратегия размножения человека состоит в том, чтобы родить наибольшее число детей, которое он способен вырастить, а оно определяется соотношением между достатком семьи и стоимостью содержания ребенка.

Гевирц всплеснул руками.

– Постойте, а как же любовь, страсть, романтика? Сколько стоит, по-вашему, улыбка младенца? Ради всего этого люди готовы на любые жертвы. Неужели вы не оставляете в вашем мире никакого места простым человеческим чувствам?

С каких это пор учебник стал «ее миром»?

– Нет, сэр. Статистика имеет дело с целостными системами, а не с их отдельными элементами. Отец с матерью могут не иметь понятия об арифметике, но они всегда знают, когда могут позволить себе завести еще одного ребенка.

– Все это ерунда, – подал голос Джон Старлинг. Он тоже был новичком, однако придерживался такого высокого мнения о своих способностях, что считал унизительным признавать чужие точки зрения. – Почему же тогда у бедных приплод всегда больше, чем у богатых?

Сара бросила на него изумленный взгляд. Приплод? Разве можно так о детях? Однако сам вопрос труда не представлял – это она проходила на собственном опыте.

– Имеет значение не общий доход семьи, а излишек, который остается у родителей после удовлетворения собственных нужд. Вырастить ребенка в бедности обходится дешевле…

Нет, Сара, мы не можем купить тебе новое платье. Еще месяц-другой походишь в старом, мама отпустит подол, и оно будет в самый раз.

Во времена ее детства в Южном округе не было ни образовательных фондов, ни стипендий, и никто не дарил ей дорогих подарков в день окончания школы. Что могут знать о той жизни эти люди, так спокойно рассуждающие о статистике рождаемости и «приплоде»?

– После Второй мировой войны, – продолжала Сара, – когда приняли закон о ветеранах, стало легче купить дом, найти постоянную работу, получить образование. Родители стали тратить на себя гораздо меньше, и остаток, который шел на воспитание детей, увеличился.

– Отлично, мисс Бомонт. – Профессор слегка поклонился. – Однако если вы обратитесь к статистическим данным, извините за дерзкое предложение, то узнаете, что хотя рождаемость и падала, начиная с 1820 года…

– Это из-за урбанизации, – перебила она. – В деревне ребенок помогает зарабатывать деньги, а в городе…

– Рождаемость падала, – повысил голос Гевирц, – но в начале сороковых вновь начала расти, еще до войны, а значит, до закона о льготах! Видимо, здесь сыграли роль другие факторы. «Серьезный эффект не может быть вызван только одной причиной» – помните? Так что если вы проведете полный клиологический анализ темпов рождаемости с использованием, к примеру, дерева ошибок, то я и ваши товарищи будем вам премного благодарны. И не забудьте о нематериальных факторах, когда будете подсчитывать доходы и расходы! Улыбка младенца и все такое прочее. Рассчитайте вероятностное распределение, которое создает свободный выбор вокруг ожидаемых значений, определяемых уравнениями. Мы выслушаем ваш доклад… ну, скажем, через две недели.

Сара вздохнула.

– Хорошо, профессор.

Не важно, правильно ты отвечаешь или нет. Гевирц раздавал задания с высокомерной беспристрастностью.