В стране слепых

– Хорошо, доктор Донг, – перебила его Луэллин. – Так или иначе, нам придется выяснить, насколько правильна их модель. Хотя, даже если она правильна с математической точки зрения, это еще не означает, что у нее есть историческое обоснование. Короче, доктор… черт, ненавижу формальности! Можно я буду звать вас Джимом или…

– Джим будет в самый раз.

– Джим Донг… А Динь-Доном вас никто не называл? – улыбнулся Джереми.

– Дважды – никто. – Математик состроил свирепую физиономию и взмахнул рукой, будто держал в ней нож. Джереми расхохотался.

– Ладно, я – Джерри.

– А я – Гвинн, – добавила Луэллин. – Ну что ж, первое собрание у нас завтра утром в конференц-зале исторического факультета…

– Если вы не возражаете, – перебил Донг, – я его пропущу. Все равно моя работа будет идти независимо, а слушать про историю мне так же скучно, как вам – про дифференциальные уравнения. И потом… – Он неловко замолчал.

– Что?

– Поговаривают, что тот, кто слишком интересуется этими делами, рискует плохо кончить. Сейчас заговорщики вряд ли считают вашу команду серьезной угрозой, но если они узнают, что вам помогают настоящие ученые, то могут принять меры.

Луэллин усмехнулась:

– А вы себя довольно высоко оцениваете.

– Разумеется, как и все вокруг. Ладно, не важно. Главное то, что моя стратегия минимизирует риск, которому мы подвергаемся. В общем, мне лучше работать отдельно и не привлекать внимания.

Донг слегка поклонился, обменялся с новыми коллегами рукопожатием и удалился. Коллингвуд и Луэллин молча стояли в вестибюле.

– Риск… – повторила Гвинн.

Джереми сжал зубы. На приеме он немного расслабился, но теперь слова Донга вернули его к суровой действительности. Обоснованность научных методов таинственных заговорщиков представляла лишь академический интерес. А вот какие практические шаги они предпримут, чтобы сохранить свои тайны… Это уже касалось его лично. Его и всех остальных.

– Брат Руис! – воскликнул Кеннисон, поднимаясь из-за стола. Беттина проводила гостя в кабинет и удалилась, закрыв за собой дверь. – Что, скажите на милость, вас сюда привело? Личные встречи слишком опасны!

Можно подумать, он сам не знает, так какого же черта все-таки приперся?

Бенедикт Руис удобно устроил свое жилистое тело в кресле для посетителей, затем достал из кармана платок и тщательно промокнул лоб. Левой рукой он крепко сжимал рукоятку трости из пальмового дерева. Костяшки пальцев, побелевшие от напряжения, резко выделялись на темном фоне.

– Значит, вы еще не слышали?

– О чем? – спросил Кеннисон. – Хотите чего-нибудь выпить? – Он протянул руку к звонку, чтобы вызвать Карин, но Руис остановил его.

– Нет-нет, ничего не надо, amigo[4]. Я приехал, чтобы…

– За вами никто не следил? – прервал его Кеннисон.

Старик с досадой стукнул тростью об пол.

– Брат Кеннисон! Я приехал, чтобы предостеречь вас ради вашей собственной безопасности!

Кеннисон медленно опустился в кресло. Взвинчен не на шутку, значит, что-то произошло. Он облокотился на стол, упершись подбородком в сцепленные руки.

– Предостеречь меня? – повторил он. – Почему? Что случилось?

– Женевьева… Ей в машину подложили бомбу. Она мертва.

Кеннисон резко выпрямился, по его спине пробежал холодок. Великая Гарпия мертва? Похоже, Гретхен решила не откладывать дело в долгий ящик.

– Вы знаете подробности?

– Подробности? – Руис раздраженно махнул рукой с зажатым в ней платком, словно белым флагом. – Какие, к черту, подробности! Наши враги напали на след, теперь они перебьют нас всех одного за другим. – Он снова принялся вытирать пот. – Santa Maria[5], что же теперь будет?

– Вы можете сказать, что произошло? – спросил Кеннисон, постаравшись скрыть презрение. Старик имел жалкий вид.

Руис судорожно кивнул.

– Да, да! Сестра Пейдж придумала, как спасти всех нас. Со мной она поговорила, но госпожа председательница даже слушать отказалась. Мне обо всем рассказал Джад. Она сказала, что хочет поехать к озеру покататься… Потом Джад услышал, как в доме задрожали стены. Он побежал в гараж и увидел, что ее любимый «Мерседес» весь в огне. Вокруг стоял страшный жар, вы же знаете, как бывает, когда горит бензин. Он только успел увидеть, как его хозяйка… – Руис судорожно сглотнул и опустил голову. Наконечник его трости выводил на ковре бессмысленные фигуры.

Кеннисон зябко повел плечами. Он не прикидывался. До чего же Гретхен любит крайности, как легко она поддается эмоциям! Для его целей вполне подошел бы и менее драматичный способ устранения. Впрочем, ей трижды наплевать на его цели – у нее есть свои собственные. Надо будет вести себя с ней поосторожнее. Политические союзы хороши, лишь пока они выгодны. Кто знает, какие мысли бродят у нее в голове. Интересно, подослала она кого-то с бомбой или подкупила самого Джада?

– Известно, кто это сделал? – спросил он.

Руис выразительно, в латинской манере, пожал плечами.