В стране слепых

Выйдя из комнаты, Сара увидела впереди очередной поворот, а за ним – лифт. Поспешив туда, она вдруг услышала мелодию. Тембр высокий, резкий, похоже на кларнет. То же самое соло из «Высшего света», которое она слышала, сидя на семинаре, только музыкант, похоже, многому с тех пор научился. Звуки доносились из-за приоткрытой двери в нескольких шагах от лифта, и Сара, не удержавшись, заглянула туда. На металлическом складном стуле, почти спиной к двери, сидел мужчина в джинсах и темно-красной футболке. Незнакомый, темноволосый, с длинным носом, но… Эта коренастая фигура, короткие пальцы и лицо…

Его лицо! Сара решительно открыла дверь.

– Никогда никому не подставляй спину, – сказала она. – Хикок в свое время погорел как раз на этом.

Мужчина вздрогнул и обернулся. Сара внимательно посмотрела ему в глаза.

– Ред? – неуверенно спросила она. – Ред Мелоун?

– А если я скажу, что меня зовут Джимми Калдеро?

– Но ведь ты же Ред! Что с тобой?

– Уж ты-то должна бы знать… Эй, лучше сядь, а то упадешь!

Она плюхнулась на соседний стул. Здесь было еще много таких, рядом с нотными пюпитрами. Ощутив спиной холод металла, она вздрогнула. Ред наклонил голову, рассматривая ее лицо, потом отвернулся. Его пальцы машинально перебирали клапаны инструмента, их щелканье напоминало удары градин о мостовую. Сара не могла оторвать глаз от его лица. Оно было другим, нос, подбородок, уши – все изменилось, однако где-то там, в глубине, прятался старый Ред, выглядывая из-под маски, словно заключенный из-за тюремной решетки.

– Ред… Зачем? – Глупый вопрос, но она чувствовала себя так, будто потеряла старого друга. С людьми всегда так бывает – как только узнаешь кого-нибудь близко, он тут же уходит. Умирает, уезжает, превращается в другого…

– Зачем? А как ты думаешь? Затем же, зачем и ты. И еще три десятка других. Думаешь, тебе одной понадобилась новая личность?

– Ты мне не говорил…

– У тебя хватало собственных проблем.

Сара закусила губу. Да, это ей как-то не приходило в голову. Занятая своими собственными переживаниями, она совсем забыла о других людях.

– Ты ведь и так постоянно пользуешься масками!

– Не в такой степени. – Ред осторожно потрогал нос и подбородок. – Хотя ты права, имена и биографии я меняю часто. Все мы тут такие. Но собственную физиономию мне до сих пор удавалось сохранить. Ну и как? – Он повернулся в профиль. – Стал я лучше? Впрочем, мою красоту трудно было превзойти.

– Ред, прости меня.

Он пожал плечами.

– Брось, ты сделала то, что должна была. Слава богу, наша система лучше защищена. Почти все твои распечатки состояли из файлов Общества. Кеннисон свалял большого дурака. Был бы я его начальником, уволил бы сразу. Твой «червь» даже не дотронулся до моих… – Он осекся. – Ну, ты понимаешь.

Ред имел в виду секретную базу данных ассоциации. Сара уже знала, что в самый опасный период та оказалась отключенной. Спасительная случайность. Страшно подумать, что сделал бы Кэм Бетанкур, если бы обнаружил в распечатке персональные файлы Реда.

– И чем же ты теперь занимаешься?

– Прошел слух, что мое начальство…

– ЦРУ?

Он поморщился.

– Ну, хватит умничать. Я работал в разведывательном управлении министерства обороны. Разумеется, не как Ред Мелоун, а… Впрочем, имя уже не имеет значения. – Он снова провел рукой по лицу. – Короче, в знаменитую бомонтовскую распечатку это имя как раз и попало. Управление, естественно, начало копать – нам сообщил один из тех, кто там еще служит. В результате мою «крышу» успешно раскололи. – Он взглянул на кларнет и пробежал пальцами по клапанам. – Ты не представляешь, как трудно подсунуть этим типам фальшивую личность… А поскольку они знают мое настоящее лицо, его пришлось изменить. Вот только с отпечатками пальцев проблема: подправить их, конечно, можно, но не настолько – все равно догадаются. Так что теперь, как видишь, у меня что-то вроде отпуска. – Он сыграл короткую гамму.

– Ты как будто не слишком расстроен.

– Расстроен? Нисколько. Я теперь на пособии. И не забывай, что я богат… Нет, я не хочу сказать, что в управлении было неинтересно. И работа ответственная – нам нужен доступ в закрытые базы данных, и мне нравилось там работать. А риск загреметь в Ливенвортскую тюрьму только добавлял перчику в соус. – Ред поднес мундштук к губам. – Опять же в карты с кем теперь поиграешь? И все-таки… – Он махнул рукой. – Я даже рад немного, что все закончилось. Попробую теперь что-нибудь новенькое или снова займусь корректировкой.

Он начал до-мажорную гамму.

– Или заведешь семью…

Кларнет по-утиному крякнул, не дойдя до верхнего «фа». Ред отнял ото рта инструмент и преувеличенно внимательно осмотрел мундштук.

– Кажется, трещина, – озабоченно пробормотал он и начал что-то подкручивать. – Значит, тебе уже сказали…

– Статья девятнадцать.

– Ну да, – буркнул он.

– И ты намерен ее… соблюсти?

– Я человек своенравный и независимый. Не люблю себя ничем связывать. – Ред запрокинул голову и стал рассматривать потолок. – Кстати, статья девятнадцать относится и к тебе – ты теперь одна из наших сестер.