В стране слепых

Уже ночью, когда Джереми собирался ложиться спать, ему в голову пришла еще одна мысль, от которой его бросило в дрожь. Была ли пропажа переписки Бокля с Кетле просто досадной случайностью или же чем-то большим? Он сидел на краю кровати полуодетый, рисуя в воображении темную фигуру, которая рвет аккуратно перевязанные пачки писем и бросает в огонь. А внезапная ранняя смерть Бокля в Дамаске? Правда, крепким здоровьем он никогда не отличался, но все-таки… Перед мысленным взором Джереми снова возникло тело Денниса, подброшенное в воздух. А до этого в парке пытались убить Сару… Еще убитый репортер – как там его фамилия? И этот Брейди Куинн, о котором говорилось в распечатке… Общество Бэббиджа убивало каждого, кто приближался к его секретам. Бокль был современником Куинна, разве что чуть-чуть моложе. Может, его отравили?

Джереми бросил пижаму на кровать и пошел в гостиную. Повозившись с замками портфеля, он достал копию указателя, составленного Генри Бэндмайстером, где перечислялись в алфавитном порядке все имена и названия, упоминавшиеся в бомонтовской распечатке. Сев на диван, он стал листать страницы, просматривая слова сначала на букву «Б», потом – на «К». Наконец вздохнул и опустил список на колени.

Нет, все это чушь. В распечатке нет ни Бокля, ни Кетле, что, впрочем, нисколько не удивительно. Бокль хоть и много путешествовал, но только по Европе и Ближнему Востоку. Нет ни одного свидетельства его контактов с обществом Бэббиджа и никаких указаний на то, что обществу Бэббиджа было известно что-либо о нем или о Кетле. Нет, просто-напросто в середине XIX века подобные идеи, что называется, висели в воздухе. Почему бы одному или нескольким ученым не поразмышлять о них?

Однако тревожное ощущение никак не хотело уходить.

11

Это было похоже на падение с крутого склона. Сделал первый шаг и покатился – дальнейшее от тебя не зависит. Операция прошла спокойно, без каких-либо осложнений. На ранчо прилетел хирург, предложил варианты, Сара остановилась на одном из них… И вот она уже лежит с головой, обмотанной бинтами, гадая, правильно ли выбрала.

В больничной палате на самом нижнем этаже подземного убежища она провела почти месяц. Зубрила, Текс и даже Джейни Хэтч время от времени забегали навестить ее. Сара всякий раз говорила, что чувствует себя хорошо и ждет не дождется, когда снимут повязку, но ни про кого из знакомых не спрашивала. Тот, кого она ждала, не пришел ни разу.

Когда после томительного ожидания бинты наконец сняли, она еще долгое время не могла привыкнуть к новому лицу. Разглядывала его то так, то этак, поворачивая зеркало под всевозможными углами. Кожа стала темнее, лоб казался выше, нос – чуть шире, чем был. Каким-то образом врачам удалось изменить даже форму рта, так что улыбка стала более открытой. Однако как Сара ни старалась, никакого сходства с лицом матери она углядеть в зеркале не смогла. Впрочем, что теперь жалеть. Она приняла решение сама, черт побери, и прекрасно знала, на что идет. Обратного пути нет. И все-таки прежнее лицо то и дело всплывало в памяти, заставляя думать о прежней жизни и о том, что все могло бы сложиться иначе.

Сара устало облокотилась на библиотечный стол и закрыла лицо ладонями. Как долго тянется день! Она взглянула на лежащую перед ней стопку бумажных листов в желтой обложке, скрепленную тремя колечками. «Глория Беннет. Биография».

Глория Беннет. Теперь это она. Сара беззвучно повторила имя, словно пробуя на вкус. Глория Беннет.

В новой личности, предоставленной ее ассоциацией, не было ничего эфемерного. Вполне реальный человек с настоящей, а не придуманной жизнью. Впрочем, Глория нисколько не возражала против того, чтобы этой жизнью теперь жила Сара, поскольку пять лет назад, когда небольшой спортивный самолет разбился в канадских Скалистых горах, ее вообще перестало что-либо интересовать. Удачное стечение обстоятельств позволило ассоциации завладеть личностями всех троих, находившихся на борту. Катастрофа произошла в отдаленном уголке Британской Колумбии, причем местный авиадиспетчер случайно оказался членом местного отделения ассоциации. Он удалил все следы происшествия из официальных протоколов, и злосчастный полет был успешно «завершен». Затем его живехонькие участники уволились с работы и переехали в разные отдаленные места, где друзья и родственники вряд ли сумели бы их отыскать. Конечно, это жестоко – вот так, без всяких объяснений, разрывать связи с близкими людьми. Сообщить о смерти гораздо гуманнее. Однако Сара давно уже привыкла к хладнокровной черствости, которой отличались действия ее новых коллег. Что значит жизнь нескольких человек, если привык мыслить абстракциями метаистории?