В стране слепых

Ну конечно. Куинн должен был сохранить большую часть первоначального устава Общества, изменив лишь некоторые статьи, вроде четвертой. Новые статьи собраны во втором томе. Сара вытащила пачку тонких книжиц и принялась перебирать. «Переписка Джедидии Кроуфорда, доктора философии», «Проект конструкции аналитической машины Бэббиджа», «Конституция и устав аналитического общества Бэббиджа». Последний труд был написан от руки перьевой ручкой изящным почерком с завитушками. В ту эпоху каллиграфия считалась формой искусства, а хороший почерк – признаком высокого общественного положения. Чернила приобрели от времени почти медный оттенок, хрупкие потрескавшиеся страницы, подвергавшиеся более столетия медленному окислению, издавали резкий характерный запах. На обложке – подписи Кроуфорда, Шелтона и Хэммондтона. Основатели… Интересно, какими они были в жизни?

Перелистав страницы, Сара нашла статью 4: «Главными побуждениями каждого из братьев должны стать бескорыстие и общее благо». Членам Общества воспрещалось использовать результаты исследований в целях личного обогащения. По словам Реда, именно это правило и привело к первому расколу, поскольку шло вразрез с человеческой природой.

А ведь он так и не пришел в больницу… Сара так ждала его, только и думала о нем с утра до вечера, а он не пришел. С того дня, как она вернулась с гор и сообщила ему о своем решении вступить в ассоциацию, они больше ни разу не виделись.

Усилием воли она заставила себя вернуться к чтению. Итак, посмотрим, где тут статья 19. Должна быть где-то в конце. Осторожно перевернув ломкие листы, она прочла:

Статья 19. Дабы обеспечить обоснованную личную заинтересованность наших братьев в благоденствии будущего общества, безусловно необходимо, чтобы каждый из них женился и родил детей, приняв на себя полную ответственность за их благосостояние и воспитание.

Вспыхнув, Сара захлопнула книжку. Услышав сзади какой-то звук, она резко обернулась, успев увидеть, как библиотекарь прячет улыбку. Смущенно отвернувшись, он углубился в свои каталоги.

Сара снова открыла книгу и перечитала правило. И поправки… Вот сукин сын! Теперь понятно, почему эти сволочи так хохотали. Она и Ред? Чушь какая! Аккуратно поставив книги на полку, Сара вернулась к читательскому столу, собрала вещи и пошла к выходу. Библиотекарь проводил ее взглядом, с трудом удерживаясь от смеха.

– Успехов вам, – кивнул он.

Сара шагала по коридору, кипя от злости. Везде мужской шовинизм! Они все такие, все до одного – даже Джейни Хэтч и остальные женщины. Должно быть, нажимают на Реда, чтобы он выполнил эту проклятую статью! В поправке оговорен предельный срок, наверное, он уже подходит… Какая наглость – обсуждать женщину, словно она племенная корова!

Коридоры пошли незнакомые – видимо, она свернула не в ту сторону. Стены приглушенного розового оттенка, расписанные зеленым геометрическим орнаментом. Растения в горшках, хоть и искусственные, создавали эффект пространства. За открытыми дверями – офисы, то пустые, то заполненные людьми, которые занимались чем-то непонятным. Еще дальше – столовая с кофейным автоматом, возле которого за столиком расположилась компания из трех человек. Обычная контора, на первый взгляд неотличимая от тысяч других, только подземная. Черт побери, даже тайным организациям заговорщиков необходимы архивы и бумажная работа!

Организация имела несколько подобных центров. Остальные размещались в стандартных офисных башнях в крупнейших городах, на закрытых этажах, куда можно было попасть лишь на особом лифте, имея специальный допуск. Не потому ли в служебных зданиях так часто отсутствует тринадцатый этаж? Однако самая секретная документация хранилась только в подземных убежищах вроде этого.

Коридор заканчивался Т-образным разветвлением. Сара мысленно подбросила монетку и свернула налево. Там оказалась игровая комната со столиками для шахмат и го. Кое-где на досках стояли фигуры, а над одним из столиков висела табличка «Общая игра, ход черных». На обратной стороне таблички ход предлагалось делать белыми. Сара пригляделась к позиции – черные разыгрывали классическую защиту Филидора, причем не очень успешно. Ну что ж, так даже интереснее. Передвинув коня на b5, Сара перевернула табличку. Поодаль две женщины клевали носом над каким-то сложным гамбитом. Та, что выигрывала, улыбнулась и приветственно махнула рукой. Другая нахмурилась, недовольная, что ей мешают.