В тени

«Медлить с отходом больше нельзя! – думал Власов. – Необходимо, как можно быстрее, покинуть болота и выбраться на плацдарм за Мясным Бором. Но, как собрать войска в единый кулак?! В небе постоянно дежурят немецкие самолеты, от которых невозможно скрыть перемещение войск в район удара».

– Соедините меня с командующим фронтом! – приказал он связистам.

Власов долго ждал ответа. В трубке слышались какие-то щелчки и шум.

– Извините, командующий фронтом находится в войсках, – доложил ему офицер связи.

– А, где Запорожец?

– Он тоже в войсках.

В трубке что-то затрещало; затем послышалась ломаная русская речь:

– Скоро вам всем конец! В случае сдачи оружия, немецкое командование гарантирует жизнь. Хайль Гитлер!

Власов, с нескрываемым раздражением, положил трубку. Было ясно, что немцы обнаружили линию связи и сейчас полностью контролируют все их переговоры. Взгляд Андрея Андреевича упал на машинописный лист, лежащий у него на столе. Это была директива командующего фронтом генерала Хозина. В ней Власову предписывалось объединить силы, расположенные к западу от реки Полисть, и нанести удар на восток, оставив в резерве лишь части, обороняющие основной рубеж и обеспечивающие безопасность флангов.

Десять советских танков двигались к реке Полисть, чтобы поддержать огнем пушек, выходящие из окружения части 2-ой ударной армии. Танковая группа была усилена бойцами 57-ой стрелковой бригады. Немцы встретили их плотным артиллерийским огнем. Измотанная в боях бригада, не имеющая артиллерии, залегла, не в силах оторваться от земли. Лишенные поддержки пехоты, остановились и танки. Было ясно, что попытка прорвать окружение захлебнулась. Оставляя на поле боя десятки убитых и раненых, советская пехота стала отходить обратно в лес.

– Что вы там топчетесь, Андрей Андреевич? – кричал в трубку вышедший на связь Хозин. – Нажмите! Не мне же вас учить, как нужно воевать!!

– Чем воевать, товарищ командующий?! Люди еле двигаются от голода! Поддержите нас огнем, ударьте по немцам!

Но генерал Хозин уже не услышал этих слов – связь прервалась. Потерпев неудачу, Власов решил повторить попытку прорыва. Сейчас он думал нанести удар в сторону Лесопункта. К 5 июня 1942 года генералу Власову удалось сосредоточить остатки четырех бригад и 46-ой стрелковой дивизии в лесах между речками Глушица и Полисть, однако скрыть это от немецкой разведки не удалось. Не успели войска подготовиться к удару, как налетели «Юнкерсы». В результате артобстрела и бомбовых ударов, немцам удалось рассеять части 2-ой ударной армии.

Власов не спал: он сидел за столом и рассматривал оперативную карту.

«Где же у вас слабое место? – размышлял он. – Где?»

По данным армейской разведки, немцы укрепляли позиции по всему фронту, ожидая атаку русских в любом направлении. На этот раз Власов решил атаковать гитлеровцев не в светлое время суток, а ночью и без артподготовки. Однако внезапной атаки не получилось. Немцы встретили атакующие части шквалом огня, но боевой порыв бойцов 2-ой ударной был настолько мощным, что им удалось перейти речку Полисть и вклиниться в немецкую оборону.

Встречного удара, которого ожидал Власов, со стороны фронта так и не последовало. Фронтовая артиллерия не поддержала огнем рвущихся на восток красноармейцев. Утром немцы бросили на них все, что имели. Они засыпали передовые части 2-ой ударной армии минами и снарядами. Бойцы отбивались от атакующей немецкой пехоты залпами из винтовок, в отдельных местах переходили в рукопашные схватки, проявляя нечеловеческую стойкость и силу духа, но этого оказалось недостаточно, чтобы выиграть бой.

В конце концов, части 52-ой армии пробили оборону немцев. В прорыв ринулись танки 7-ой танковой бригады. Казалось, еще немного и армии соединятся. Однако танкисты плохо знали местность. Танки завязли в болоте и были расстреляны немецкой артиллерией.

***

Жуков долго не мог соединиться с Мерецковым.

– Где ты пропадаешь? – не здороваясь, закричал он в телефонную трубку. – Тебя разыскивает Сталин! Нам с тобой приказано срочно прибыть в Ставку!

– А что стряслось? – испуганно поинтересовался Кирилл Афанасьевич.

– Если бы я знал, – коротко ответил Жуков. – Давай ко мне, срочно, он ждать не любит!

Поскребышев выскочил из-за стола, как только в дверях за невысоким, плотным Жуковым показалась фигура Мерецкова.

– Вас уже ждут, идемте, – недовольным голосом сказал он.

В кабинете Сталина находились все члены Политбюро. У Мерецкова зарябило в глазах от множества лиц, повернувшихся в его сторону.

– Откуда вас вытащил товарищ Жуков? – недоуменно спросил Сталин. – Вы, случайно, не пешком добирались в Кремль?

– Никак нет, спешил к вам, товарищ Сталин! Разрешите привести себя в порядок. Двух минут хватит.

– Даем вам пять минут, – усмехнулся Сталин.

Когда Мерецков вновь вошел в кабинет вождя, все собравшиеся внимательно слушали выступление Молотова. Неожиданно для всех, Сталин прервал доклад министра иностранных дел.

– Как дела на Западном фронте? – поинтересовался он у Мерецкова.

– Готовимся отразить очередное наступление противника, – ответил тот.