В тени

Получив ключи от сейфа, он вызвал к себе Коровникова и Яковлева и приказал им восстановить коридор у Мясного Бора.

На следующий день, 10 июня 1942 года, обе армии начали наступление. Предпринятое давление на немецкие войска, которые укрепляли захваченные позиции в Долине Смерти, оказалось бесполезным. Поддерживаемые авиацией, немцы успешно отразили все атаки 59-ой и 52-ой армий. Мерецков понял, что прорвать немецкую оборону он не сможет, пока не хватает артиллерии, танков и, главное, авиации.

– Кирилл Афанасьевич! Может, перетряхнем армии, отыщем резервы, – предложил Василевский.

– Перетряхивать нечего! – с горечью возразил Мерецков. – То, что я наскреб весною, Хозин передал Ставке. Какой сейчас толк сотрясать воздух?!

– Погоди, насколько я знаю, к нам прибывают две свежие дивизии; их и введем в бой.

Как только новые дивизии прибыли, Мерецков приказал нанести удар вдоль южной стороны дороги Мясной Бор – Новая Кересть.

– Товарищ командующий, но у меня всего один батальон! – возразил ему комбриг 7-ой танковой бригады. – Остальные еще на марше…

– Давай! – устало махнул рукой Кирилл Афанасьевич. – Там тебя твои горемычные братья ждут!

Комбриг хотел уговорить Мерецкова дождаться пехоты, но понял, что спорить бесполезно. Напуганный очередным звонком Сталина, командующий фронтом стремился, любой ценой, добиться успеха. Несколько танков сходу устремились в атаку, однако пехота замешкалась и танки, расстреляв боезапас, повернули назад.

– Почему пехота осталась в окопах? – спросил Коровникова Мерецков.

– Разбираюсь, товарищ командующий.

– Вот-вот, разберись и доложи!

16 июня 1942 года Мерецков снова предпринял попытку прорвать немецкую оборону. На этот раз танки поддерживал батальон пехоты. Немцы встретили атакующих красноармейцев шквалом огня. Пехота залегла, и атака вновь захлебнулась.

На следующий день подошли новые танки, и Мерецков бросил в Долину Смерти еще четырнадцать машин, но все повторилось снова. Пехота, не выдержав плотного артиллерийского и минометного огня, сначала отстала от танков, а затем залегла. Танки прорвали немецкую оборону; но, без поддержки пехоты, повернули назад.

Коровников запаниковал. Мерецков и Василевский давили на него все сильнее и сильнее. Он бросал в бой все новые и новые подразделения, которые несли серьезные потери; но положение не менялось, ибо немецкая авиация господствовала в воздухе. С каждым днем атаки русских становились менее ожесточенными, и было ясно, что Красная Армия просто выдохлась.

***

2-ая ударная армия погибала, но не прекращала боев. 14 июня 1942 года противник потеснил ее части и зашел в тыл 327-ой дивизии генерал-майора Антюфеева. В какой-то момент Власов понял, что удерживать прежнюю линию обороны не имеет смысла, и дал команду к отходу с занимаемых позиций. Маневрировать армии не давали тысячи раненых, которыми были буквально забиты леса. Медикаментов не было, и бойцы умирали сотнями, не получив элементарной медицинской помощи. Умерших не хоронили: их оттаскивали в сторону и складывали в штабеля. Запах разлагающейся плоти буквально висел над позициями русской армии…

Корнилову вызвал к себе начальник госпиталя.

– Срочно собирайся и двигай в штаб! – приказал он ей.

– Кому это я в дивизии понадобилась? – удивилась Нина.

– Тебя в штаб армии требуют, а не в штаб дивизии, поняла? Явишься к комиссару Зуеву и лично доложишь ему о прибытии! – произнес военврач и посмотрел на живот Корниловой, выпирающий из-под гимнастерки. Нина быстро собралась, и отправилась в путь. Впереди нее шел сопровождающий красноармеец. Дорога в штаб армии проходила через редкий лесок.

– Ложись, дочка, – вдруг прошептал боец, – похоже, впереди нас немцы.

Нина скрылась в кустах и достала из кобуры подаренный Смирновым «Вальтер».

– Их надо остановить, – шептал боец, – иначе они такого натворят! Может, попытаемся?

Нина согласно кивнула. Красноармеец достал из-за пояса гранату, и они осторожно двинулись за немцами. Фрицы шли уверенно, очевидно, хорошо знали дорогу к штабу. Внезапно идущий впереди гитлеровец, поднял вверх руку. Немцы остановились и присели за кустами. Взрыв гранаты был столь неожиданным для них, что они не сразу поняли, что произошло. В следующий момент раздался выстрел, и передний фашист уткнулся головой в землю. Двое из уцелевших немцев увидели оставшегося безоружным красноармейца, и один из них выстрелил ему в лицо.

В лесу стало тихо. Немцы поднялись с земли и направились к телу врага. Они остановились над ним и стали о чем-то переговариваться, затем ефрейтор, достал из его кармана документы. Он повернулся к своему напарнику; но в этот момент тишину разорвал одиночный выстрел. Гитлеровец выронил документы и, схватившись за грудь, повалился в кусты. Новый выстрел заставил второго немца взвыть от боли: пуля угодила ему в бедро. Из кустов вышла Нина, держа пистолет наизготовку.

– Хенде хох! – негромко произнесла она.

Гитлеровец послушно поднял вверх руки.

– Двигай вперед! – приказала немцу девушка и ткнула его в спину.