В тени молнии

Он шагнул через порог, ничего не сказав в ответ на предположение Киззи. Та знаком велела Монтего оставаться на месте, а сама шагнула к двери и заглянула внутрь. К своему большому удивлению, она увидела обычный кабинет, какие встречались в доме каждой семьи-гильдии: сводчатый потолок, книжные полки вдоль стен, массивный письменный стол из дуба, позади стола – просторный камин, в который можно было забраться, не пригибаясь. Огонь в нем, правда, не горел, но кабинет определенно использовался по назначению и даже был отремонтирован, в то время как весь дом вокруг него медленно, но верно превращался в руины.

В кабинете не было одного – засады. Киззи кивнула Монтего, и они вошли, оставив дверь открытой.

– Значит, Аристанес – это ты.

– Да.

– И тебе не страшно?

Аристанес одарил их снисходительной улыбкой и отошел к бару.

– Не желаете ли подкрепиться? – спросил он.

Киззи внимательно осматривала комнату, ища какую-нибудь ловушку из тех, что встречаются в дешевых романах, – дротики с ядом, люки, прикрывающие ямы с кольями на дне, подозрительные подсвечники. Но не увидела ничего необычного.

Монтего стоял в центре комнаты, обеими руками сжав трость, во взгляде глаз-бусинок, устремленном на Аристанеса, читалось бешенство. Киззи невольно спросила себя, знает ли этот умный жрец, что Монтего ежесекундно готов пустить в ход силу.

Киззи перестала озираться, подошла к Монтего и встала рядом с ним. Если этот чернявый ублюдок считает себя таким умным, что ж, пускай. Они пришли сюда, чтобы свершить справедливость и месть: вынести Аристанесу приговор и привести его в исполнение. Она опустила руку в карман, готовясь при необходимости достать шеклглас, который получила от Демира.

– Это ты стоял за убийством Адрианы Граппо? – спросила она.

– Я, – без тени колебаний или сомнений сказал жрец.

Киззи резко вдохнула:

– Почему?

Она заметила, как побелели костяшки пальцев на руке Монтего, которой он сжимал трость.

– Мы с Адрианой заключили сделку, – сказал Аристанес, разводя руками. – Она нарушила условия, и мне пришлось ее наказать. Надеюсь, вы понимаете, что в этом не было ничего личного.

– Личное будет сейчас! – громыхнул Монтего и шагнул вперед.

Аристанес поднял руку:

– Ну-ну-ну. Вы приехали в такую даль за ответами и не дождетесь ни одного?

Ясно было, что Аристанес тянет время. Но зачем? Будь у него хоть сотни помощников в этом особняке – что вполне могло оказаться правдой, – он все равно не спасется от гнева Монтего. Киззи позволила себе полюбопытствовать:

– Ты сказал, что вступил в сделку с Адрианой?

– Вот именно. На очень простых и понятных условиях: она не мешает «Стеклянному ножу», а «Стеклянный нож» не трогает Граппо. Очень выгодная сделка, учитывая могущество «Стеклянного ножа». Точно такую же сделку предложил тебе в дежурной части Национальной гвардии мой слуга на этой неделе.

Воспоминание о мертвом Гориане в окружении мертвых национальных гвардейцев взбесило Киззи.

– «Стеклянный нож», – вырвалось у нее, – преступная организация, маскирующаяся под общество фульгуристов.

– Не надо ставить нас на одну доску с обычными бандитами, – ответил Аристанес, явно обиженный. – «Стеклянный нож» – это общественная организация, как всякий другой клуб. Просто мы преследуем куда более серьезные цели.

– Вот как? – не удержалась от иронии Киззи. – И какие же?

– Разжигание войн. Ускорение экономического краха. Разрушение империи.

Аристанес одарил ее улыбкой, которая при других обстоятельствах показалась бы ей дерзкой, но в этом месте выглядела предельно зловеще.

– Ты убил Адриану, чтобы начать войну с Грентом?

Киззи стало трудно дышать, ее грудь сдавило.

– О, война все равно началась бы. Это лучший способ расшатать обстановку в ваших краях. Адриана умерла, потому что не выполнила своих обязательств по сделке, как я уже сказал. Я всего лишь использовал ее смерть для достижения своих целей.

– Каких именно обязательств она не выполнила? – угрожающе проворчал Монтего.

Аристанес задумался. Зловещая улыбка не сходила с его лица, как будто он и не подозревал о своей скорой смерти.

– Она обещала не мешать мне, а сама отправилась на поиски монстров.

– Каких еще монстров? – не поняла Киззи.

– Обыкновенных, таких как я, – усмехнулся Аристанес, – или он.

Он ткнул пальцем в сторону двери. Киззи обернулась: на пороге стоял Длинный. Он ничуть не изменился со времени их встречи в дежурке, даже одежда на нем была та же. Входя в комнату, он пригнулся, чтобы не задеть головой за притолоку. Киззи не стала ждать, когда он сделает второй шаг, выхватила пистолет и выстрелила ему в лицо.

Произошло сразу несколько событий. Грохнул выстрел, комнату заволокло черным дымом. Голова Длинного дернулась, Киззи стремительно повернулась к Аристанесу, но тот стукнул кулаком по столу и… исчез.

– У него там люк! – Киззи выругалась и прыгнула через стол.

Она еще успела увидеть, как мраморная плита встает на свое место там, где только что стоял Аристанес. Мгновение спустя плиты сомкнулись так плотно, что даже швов было не разглядеть. Киззи тоже стукнула кулаком по столу, чтобы запустить механизм снова, но ничего не вышло.