В здравом уме и твердой памяти. Программа профилактики болезни Альцгеймера

Зная об этих научных работах, связывающих умственную стимуляцию с улучшением здоровья мозга, я еще усерднее разгадываю каждый утренний воскресный кроссворд, независимо от того, точно ли есть абсолютные подтверждения того, что решение головоломок защищает мой мозг. Исследования на животных предоставили дополнительные доказательства того, что умственная стимуляция улучшает здоровье мозга. Маленькие животные, которые растут в клетках, наполненных игрушками и другими забавными вещами, в конечном итоге имеют значительно больше клеток мозга в центрах памяти гиппокампа по сравнению с животными, выращенными в стандартных клетках. Помимо этого, они лучше справляются с тестами на память. Кроме того, было выявлено, что стимулирующая среда приводит к росту новых клеток мозга и образованию синапсов между нейронами.

Недавно доктор Марджи Лахман и ее коллеги из Университета Брандейса подтвердили более ранние сообщения о связи между высшим образованием и более низким риском болезни Альцгеймера. Проанализировав данные более 3000 человек в возрасте 32–84 лет, они пришли к выводу что чем больше полных курсов закончили участники исследования во время учебы в вузе, тем выше были их результаты в тестах когнитивных функций, в том числе в отношении гибкости и абстрактности мышления, памяти, сложных мыслительных операций. Исследователи обнаружили, что и некоторые менее образованные люди также хорошо справлялись с когнитивными тестами, но из всех лиц с невысокими достижениями в учебе они проводили больше всего времени за стимулирующими мозг занятиями (например, чтением, игрой в «Эрудит», разгадыванием кроссвордов, посещением лекций и написанием писем). Очевидно, умственные упражнения на протяжении всей жизни компенсируют более низкую успеваемость. Таким образом, даже если вам кажется, что ваше официальное образование недостаточно, продолжайте тренировать мозг, и благодаря этому в следующий раз вы, возможно, обыграете своего приятеля-доцента в «Эрудит».

Несколько лет назад друг рассказал мне, что после того, как он услышал, что головоломки могут улучшить здоровье мозга, он стал заставлять себя каждый день разгадывать кроссворды и шарады, хотя не находил их забавными или интересными. Я предположил, что ему, возможно, подошли бы другие виды умственной активности, которые действительно понравились, например, игра в шахматы и чтение, и посоветовал ему перестать так сильно беспокоиться о том, что он не стал покорителем головоломок. Кроме того, у него умственно сложная работа – профессор в университете, и, вероятно, ему нужно было не так уж много дополнительных интеллектуальных упражнений, если они вообще ему были необходимы. Теперь он спокойно пропускает раздел с головоломками в газете и не чувствует за это вины.

Обратная сторона старения мозга

Большинство людей знает, что старение разрушает их кратковременную память, и многие могут не понимать, что у нейронного старения есть и положительная сторона. Благодаря годам умственной деятельности, лобные доли нашего мозга лучше справляются с решением сложных задач и пониманием целостной картины вещей.

В Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе наша исследовательская группа смогла быстро обучить людей в возрасте 60 лет выполнять новые для них умственные задачи, такие как поиск в интернете. Тренировка привела к значительному увеличению нейронной активности в области лобной доли, контролирующей рабочую память – навык кратковременной памяти, который мы используем, чтобы удерживать информацию в уме достаточно долго, чтобы быстро ее использовать.

Попробуйте это!

Составьте кроссворд из трех слов. Теперь добавьте еще три слова. Чтобы усложнить задачу, попробуйте включить букву X, Ю или З.

Исследователи заметили, что во время тренировки кратковременной, или рабочей, памяти более активно работали и участки лобных долей, которые отвечают за решение новых задач. И чем дольше был период такой работы, тем значительнее наблюдаемые улучшения, что, возможно, объясняет более эффективную работу лобных долей у представителей среднего и старшего возраста по сравнению с подростками и молодыми людьми младше 30 лет.

Нейробиологи обнаружили, что в среднем возрасте наши нейроны могут быть особенно подвижными из-за накопления дополнительного количества белого вещества. Оно покрывает аксоны – провода мозга, которые передают сообщения от одной клетки к другой. Исследователи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружили, что максимальное количество белого вещества содержится в мозге примерно в возрасте 50 лет, что может отражать более быструю передачу нервных сообщений в среднем возрасте.