Валькина жизнь

– Так разобьется-то банка, – сомневается Валя. – На почте эти посылки швыряют, как хотят.

– Переложи соломкой, – не унимается Степан. – И что значит «банка»? Мам, ты больше присылай. Сколько влезет в ящик посылочный. Соломку возьми или стружку, которой в магазинах эти самые банки перекладывают, и напихай в ящик. Тут остается только пить. Больше делать нечего. И сигарет пришли несколько блоков, не три пачки, как в прошлый раз.

– Да куда тебе столько? – пытается протестовать Валя.

– Мать, не позорь меня! – рычит в трубку Степан. – Перед товарищами не позорь! Мы здесь, как одна семья!

– Так у них свои родители, наверное, есть, – защищается Валя.

– Мать, тебе жалко денег, что ли? – кричит Степан. – Жалко? Я приду – тебе отдам, ты записывай, сколько на меня тратишь. Я в долгу не останусь. Мне твои гроши не нужны.

– Брось, сынок, какие счеты, что ты, – пугается Валя, думая про себя: – Лишь бы не злился. Нервный он стал. Солдатская доля, видать, нелегка.

И она регулярно шлет ему водку под видом вишневого компота, сигареты и деньги. Похоже, на всю роту. Но ей не жалко. Лишь бы не обижали его там, лишь бы уважали. Она уж как-нибудь сэкономит. На себе. Выкрутится. Не оставит родную кровиночку голодной и холодной в карельских болотах. Что ей самой-то надо? Одежки хватит до конца дней. А мяса надо есть поменьше. Диетологи так и говорят. Нет полезнее продукта, чем капуста.

Через год после того, как Степан ушел в армию, к Вале неожиданно заходит его сослуживец. Выясняется, что его отправили в отпуск. Валя принимает парня, как родного.

– Это хорошо, что у Степана земляк есть на службе, – говорит Валя, угощая парня чаем. – Он мне не говорил, что с ним кто-то из Мурманска служит.

– Да мы мало общаемся, – бормочет парень, морщась от чая без сахара.

– А что так? – беспокоится Валя.

– Степан с «дедами» больше дружит, – снова морщится парень. – А у вас сахар есть?

– Сахара нет, закончился, – бормочет Валя, которая, если честно, уже давно забыла, как тот сахар выглядит. – Могу сгущенку тебе дать к чаю, хочешь?

– Нет, не надо сгущенки, – вздрогнув, отказывается парень. – У нас ее на службе дают. Тошнит уже от нее.

– А чего Степан с тобой не дружит? – интересуется Валя, которой хочется как можно больше узнать о службе сына.

Она ведь даже на присягу к нему не ездила, не получилось вырваться с работы. Зинаида, конечно, отпустила бы. Но Вале самой было неудобно. Она все же на две ставки работает. Хотя это и не положено. Потому что, строго говоря, как же это возможно совмещать? Но Зинаида пошла навстречу, устроила. Так что Вале совестно отпрашиваться у нее куда бы то ни было. А тем более для поездки в Карелию. Не ближний свет все же, хоть, конечно, и не Чечня. При мысли о Чечне Валя вздрагивает.

– Не дружит, потому что он богато живет, – говорит парень.

– В смысле? – не понимает Валя.

– Водочка у него всегда водится, деньжата, – неохотно поясняет парень.

– А тебе, что же, не шлют родители ничего? – сокрушается Валя.

– А с чего им? – огрызается парень и тут же поправляется: – Вернее, ему. Отцу. Мать умерла у меня. А отец не может много денег слать.

– А у Степочки отец умер, –  сочувственно качает головой Валя.

– Угу, – не проявляя к этому известию особого интереса, кивает парень.

– Муж мой, – обиженная подобной черствостью, добавляет Валя. – Моряк был. Столько стран повидал. И умер.

– Я понял, – снова кивает парень.

Валя не знает, о чем еще спросить своего гостя, и на кухне воцаряется долгая пауза.

– Еще чайку? – предлагает Валя.

– Нет, спасибо, – отказывается парень. – Я к вам, собственно, зашел, чтобы деньги забрать. Степан сказал, что вы через меня ему деньги передадите.

– Сколько? – упавшим голосом интересуется Валя.

– Он не говорил, – теряется парень. – Я думал, вы знаете.

– Так что же он заранее не позвонил, – сокрушается Валя. – Я бы пенсию с книжки сняла. Ты завтра зашел бы, а?

– Не могу я, – мотает головой парень, – вечером поезд.

– Надо было мне позвонить заранее, – нервничает Валя.

– А я звонил, – с некоторым раздражением говорит парень, – несколько раз. Только вас все дома не было. Я думал, что вы вообще куда-то уехали. Или, может, в больницу легли. Перед отъездом вот решил зайти на всякий случай – проверить, как да что.

– Да, правда, – извиняющимся тоном произносит Валя, – меня почти не бывает дома. На работе все время.

– Ну вот, – кивает парень.

– Ладно, я сейчас, – говорит Валя.

Она идет в коридор, достает из своей потрепанной сумки не менее потрепанный кошелек и полностью опустошает его.

– Возьми, – говорит она, протягивая парню деньги. – Все, что есть. Объясни Степану, что так получилось. Пусть не сердится на мать.

– Да уж ему ли на вас сердиться, – хмыкает парень и встает с табуретки.

После его ухода Валя еще долго сидит на кухне и сокрушается:

– Как же я так опростоволосилась? Сыночек денег попросил, а у меня почти ничего не оказалось. Такая оказия пропала. По почте-то слать дорого.

Но поделать уже ничего нельзя. И она несколько раз горестно вздыхает. Потом ей внезапно приходит в голову мысль: