Вальпургиево проклятие

– Как куда? – волнуясь, вопросил он. – Мы приехали. Я привез тебя к скалистому срезу, как и обещал. Дальше ты сам, вон по той тропе, – вытянув правую руку в направлении леса, он указал в самую тьму, что сгущалась над дремучим лесом и опоясывающими по бокам горами.

Никакой тропы я не увидел.

– Но я ничего не вижу, – возразил я с неожиданной для себя горячностью.

– Ладно, пошли покажу.

Выйдя из автомобиля, Гензель с грохотом захлопнул свою дверцу. И, лениво обойдя свой автомобиль, он двинулся в указанном направлении.

Я, напротив, остался сидеть в машине, потому что только и мог, что ошарашенно наблюдать за безумцем, который на полном серьезе посоветовал мне этот путь.

Осознав, что вслед за ним никто не идет, Гензель тут же обернулся, размашистым жестом руки подзывая меня к себе. Приспустив окно, я высунулся в проем и крикнул: – Говоря о полуторачасовой пешей прогулке, вы на полном серьезе подразумевали этот лес? Это безумие!

Услышав мою переполненную волнением речь, Гензель быстрым и очень неуклюжим шагом направился обратно к машине. Преодолев злосчастные сто метров, запыхавшийся водитель пробормотал:

–Я вас уверяю, здесь нечего бояться. Тропа хоть и пролегает сквозь лес, но путь очень безопасный и ведет прямиком в город.

– Вы действительно говорите мне правду? – не отступая, спрашивал я.

– Поверьте мне.

На лице водителя читалась усталость и сильное желание поскорее сесть за руль и уехать в направлении города.

Смерив водителя презрительным взглядом и выдержав на себе его, я потянул на себя ручку и услышал отворяющий щелчок, после которого я с легкостью распахнул тяжелую дверцу автомобиля.

Опустив на землю затекшие ноги, я в какой-то степени почувствовал облегчение. Не очень-то я люблю автомобильные путешествия, они слишком выматывают. Когда я окончательно выбрался из машины, Гензель оперативно спустил мой саквояж и протянул его мне.

– Пойдемте, сынок. Вам нечего бояться.

Напряженно сглотнув вставший в горле ком, я перенял из его рук свой багаж и, не произнося ни слова, отправился вслед за ним.

Подходя к тропе, водитель вдруг взволнованно забормотал:

– Если не хотите идти через лес ночью, то можете вернуться обратно в город. Дополнительной платы я с вас не возьму.

– Так все-таки это опасно? – в смятении выпалил я.

– Я же сказал вам, что нет, – сосредоточив на мне взгляд, Гензель добавил: – Вдруг вы так сильно испугались, я к этому клоню. Вот и предлагаю.

– Не стоит, – безжизненным тоном ответил я.

– Что ж, счастливого пути.

– И вам.

Провожая Гензеля взглядом, я по-прежнему пребывал в состоянии ужасного смятения. В одиночку мне совершенно не хотелось плестись через лес, да еще и посреди этой кошмарной ночи, но сейчас других вариантов на мою долю не выпадало. Конечно, я запросто мог уехать вместе с ним, но получается, что мое драгоценное время было бы потрачено впустую, да и вряд ли я смог бы обеспечить себе ночлег. Финансы были ограничены, и я никак не мог допустить их бесцельного расточительства.

Внимательное наблюдение за тем, как водитель садится за руль, затем заводит двигатель, включает фары и медленно сдает назад, оказалось до невероятности завораживающим. Провожая трогающийся с места автомобиль, я хотел бросить чемодан и припустить за ним что есть мочи, но самообладание и чувство мужского самоуважения взяли надо мной верх. Негоже, чтобы я показывал себя трусом. Особенно после всего проделанного пути.

Услышав прощальный гудок, я опечаленным взглядом проводил автомобиль и понял: назад пути нет.

Подняв с земли свой увесистый чемодан, я тоскливо огляделся по сторонам, заправил внутрь лацканы пиджака и ступил на тропу.

Сгустившая надо мной тьма не давала увидеть даже звезды, отчего на душе становилось непереносимо жутко. Все небо укутывало плотное одеяло набежавших туч, поэтому я едва-едва мог ориентироваться на тропе.

Завывавший ветер перебирал шелестящие кроны деревьев, заставляя меня содрогаться при каждом необычном звуке. Но все же, оставляя позади километры, я неожиданно вышел на развилку тропы.

Пораскинув мозгами, я интуитивно свернул направо. В любом случае идти мне осталось недолго, и в случае, если я упрусь в тупик, я всегда смогу повернуть обратно.

Если я все правильно понимал, то мне очень повезло, и я как раз смог выйти на главную тропу этого нескончаемого леса. Она была единственной и запутанно петляла сквозь чащу злополучного леса.

С первым порывом сильного ветра я тут же пожалел, что отказался от предложения Гензеля уехать с ним обратно. Ночная прогулка через дремучий лес была не самой лучшей идеей, здесь было невыносимо промозгло и страшно. Кто знает, кто бродит здесь по ночам? Одно дикое зверье чего стоит… Ладно, главное не думать сейчас об этом. Только таких мыслей мне для полного счастья не хватало…

С новыми порывами ветра по всему телу пробегал неприятный обжигающий холодок, а желание отыскать теплое пристанище увеличивалось стократ. С тех пор как я вошел в этот лес, прошло по меньшей мере несколько часов.

И похоже, что я заблудился.

Не знаю как, но мне удалось сбиться с тропы.

***