Ваш выход, помощница!

– Ну давай, удиви меня!

Я и удивила. Даже саму себя.

Как у меня это вышло, я и сама не поняла. Но вот только что я стояла на столе, а в следующую секунду уже висела на хозяине, как обезьянка, обхватив его всеми конечностями и тихо поскуливала от ужаса ему на ухо. Мужчина крякнул:

– Вот почему я стараюсь не предлагать девушкам ничего. Я же только хотел помочь спуститься со стола, а уже получил хомут на шею! Страшно подумать, что будет, когда предложу руку и сердце.

Впрочем, несмотря на то что дышать ему было явно затруднительно, хозяин даже не пытался оторвать меня от себя. Наоборот, аккуратно поддерживал под попу. Наверное, чтобы не задушила его окончательно.

А паук возбужденно бегал уже у него над головой и скрипел:

– Во дура девка-то! Кто ж так соблазняет?! Ты ж его сейчас удавишь к демонам! Лучше целуй скорее, пока не опомнился и не сопротивляется! Э-эх! Молодежь! Ничего-то сами не могут! Сейчас, погодь, приду подсоблю!

Я ослышалась?! Паук будет мне помогать…

ЧТО-О?..

Меня настолько шокировало услышанное и увиденное, что я забыла самое первое правило выживания: чем меньше о тебе знают окружающие, тем больше у тебя шансов уцелеть. Потрясенно уставившись в недовольно поблескивающие глаза хозяина, я испуганно прошептала:

– Вы это слышали? Это не моя идея, это все он! А я вас не соблазняю…

Хозяин поджал сердито губы:

– Оно и видно. Мариэлла, отцепитесь уже от меня! Вы – как ребенок, честное слово. Я все утро и полдня с вами нянчусь, вместо того чтобы заниматься проблемами семьи во дворце Его Величества. У меня батюшка занемог, я вынужден его замещать. Так что будьте умницей, становитесь на ноги и приступайте к своим обязанностям. А мне нужно во дворец. И я принес вам поесть. Еда на кухне. Меня до вечера не будет. И нужно, чтобы вы до вечера привели в порядок кабинет. Остальное меня особо не интересует. И помните, бытовая магия под запретом! Я многое могу простить, на многое могу закрыть глаза. Но, если вы нарушите этот запрет, Мариэлла, я вас выгоню на улицу без рекомендаций и жалости! Вам понятно?

Выбора не было. Неловко разогнув ноги и отцепившись от торса хозяина, я выпрямилась, мысленно благодаря его за поддержку. И невольно покосилась в сторону паучища. Но жуткого монстра там уже не было. Сбежал? Спрятался? Или… Неужели мне показалось?

– Мариэлла… – Хозяин раздраженно вздохнул. – Куда вы смотрите все время? Я тут. Уделите мне еще минуту вашего драгоценного времени! И я уже пойду, меня дядюшка ждет.

Невольно я покраснела, как спелая земляника. Хозяин хмыкнул.

– Боюсь даже представить, что у вас в голове. Мариэлла, послушайте меня: еда в кухне. Я принес готовое. Разбираться со всем будем потом. Вот тут, – он наклонился и поднял с пола сверток, который я выбила из его рук, и сама этого не заметила, – платье, в котором вы можете убирать в доме. Пожалуйста, не портьте больше чехлы для мебели. Меня не будет допоздна. В дом без меня никого не пускать, вам понятно? И заказы от моего имени тоже не брать!

Я кивнула и пожала плечами:

– Да как я могу от вашего имени брать заказы? Я ж понятия не имею, что и к чему!

Хозяин пристально посмотрел мне в глаза. А потом пригладил взъерошенные волосы:

– Радует, что вы это понимаете. Хорошо. Я надеюсь на ваше благоразумие.

Спустя минуту в комнате и в доме я осталась одна. Постояла немного на месте, прислушиваясь к воцарившейся тишине. А потом со вздохом поплелась на кухню. Есть хотелось так, что думать об уборке не получалось. А еще я малодушно решила перевести дух где-то в другом месте, подальше от огромного говорящего паука. И заодно придумать, как буду действовать дальше.

События неслись вскачь. И совершенно куда-то не туда, куда планировалось. Я всего лишь хотела добыть еды себе и мелким. Мелкие вообще не знали про проказу с панталонами. И несправедливо было лишать их каши на воде, которой нас обычно кормили в приюте. Но матушке-настоятельнице было плевать. Для нее мы были виноваты все. Поголовно. У-у-у-у!

С такими невеселыми мыслями я вошла в тихую и пыльную кухню. Паучьи конечности по-прежнему торчали из-под крышки ларя. Только уже не дергались. Я стыдливо отвела в сторону взгляд. Я ведь не специально! Я просто очень сильно испугалась.

Еда нашлась на столе: полкаравая простого деревенского хлеба из печи, кусок острого овечьего сыра, кувшин, в котором обнаружилось кислое молоко, и горшочек, распространяющий вокруг себя одуряющий запах. Рядом на столе лежали три крупных краснобоких яблока. При виде них у меня побежали слюнки. Но начала я с горшочка.