Васька путешественник

На зимовке птицы ведут себя совсем не так, как там, где они проводят лето и гнездятся. Посмотрим на залив. Вон далеко от берега виднеются какие-то тёмные точки. Их очень много, — как будто кто-то высыпал на воду целую корзину чёрных соринок. Соринки расплылись густым роем и захватили порядочное пространство воды. Они живые — эти соринки, двигаются, меняются местами, снуют туда и сюда. Некоторые из них вдруг исчезают под водой, а потом опять всплывают, но уже совсем в других местах. Что же оно такое? Сядем на лёгкий кулас, подплывём осторожно поближе к этому живому «мусору», посмотрим в бинокль. Ага, птицы! Да и не маленькие — каждая с курицу средней величины. Птицы густочёрного цвета с грифельным оттенком. У каждой на лбу блестящая белая бляшка-лысинка, носы как у кур, хвостов совсем не видно, — куцые. Птицы ловко плавают и часто ныряют, оставаясь под водой с полминуты, а когда всплывают, то видно, что быстро что-то заглатывают. Это водяные курочки — лысухи. Они живут везде, где есть хоть небольшое, укрытое тростниками озерцо или болото, — и под Москвой, и под Киевом, и на Кавказе, и в Сибири — по всей почти нашей стране. Птицы не редкие, наоборот,— самые обычные, но знают их только охотники да те, кому приходится иметь дело с болотами. Многие из наших даже и сельских жителей никогда не видели лысух, хоть и водятся они часто прямо под боком у человека, где-нибудь на окраине деревни, — на заросшем тростниками или осокой пруду. Почему же это так? Да потому, что летом лысухи ведут очень скрытный образ жизни. На чистые широкие плёсы они выплывают только с наступлением темноты, а если и днём, то в таких укромных местах, где их очень трудно увидеть. Остальное же время лысухи прячутся в непролазных камышах, плавая по узким протокам среди зарослей, могут даже лазать по стеблям тростника, цепляясь лапами. Для этого и ноги у них хорошо приспособлены — пальцы длинные, гибкие, с острыми когтями, плавательные перепонки не сплошные, как у гуся или утки, а раздельные для каждого пальца — в виде закруглённых лоскутков. Такие ноги у птицы производят странное, пожалуй даже неприятное, впечатление. Наверное, за страшные лапы, за чёрный цвет да за скрытность лысуху и прозвали в народе «чертовой курицей».

Здесь, на зимовке, у лысух всё по-другому. Они никуда не прячутся, собираются в стаи штук по пятьсот, а то и побольше, и всё своё время проводят либо на открытой воде залива, где достают со дна водоросли и моллюсков, либо вылезают гурьбой на чистый берег и, сбившись в кучу, отдыхают, оправляют пёрышки. К ним можно довольно близко подойти или подъехать на лодке. Вот тебе и таинственные невидимки — «чертовы курочки!» Куда же девалась их скрытность?

Так происходит почти у всех водяных птиц. Летом живут вразброд, парами, выводками, прячутся от людей, а на местах зимовки, наоборот, собираются в огромные стаи и держатся у всех на виду.

Но птичья зимовка — это не только весёлое сборище крылатых гостей — из тундр Таймыра, с болот Полесья, волжских водохранилищ, с Днепра, с Дона, с Кубани — и не только раздолье для охотника, где можно одним выстрелом подстрелить сразу десяток чирков или лысок.

Птичья зимовка — это прежде всего место, в котором природа нашей Родины сберегает свои богатые запасы превосходной дичи; сберегает их для лета, когда эти запасы будут умножаться. На зимовке — на каждом квадратном километре залива или суши — живут и кормятся сотни птиц. Весной эти птицы разлетятся по нашим огромным просторам, заселят охотничьи угодья и будут выводить птенцов. Значит, птицы могут хорошо перезимовать там, где не только достаточно тепло, но и много корма, — это важнее всего. Вот почему у нас на юге образуются зимой большие сборища птиц лишь в некоторых местах — местах, богатых пищей.

Но каждой птице нужен свой корм. Одна любит щипать молодую сочную травку, другая клюёт разные семена, третья собирает червячков или глотает моллюсков, четвёртая ловит рыбу. А есть и такие привереды, которым нужно всего понемножку, да ещё так: сегодня одно, а через неделю совсем другое. Попробуй тут разберись! А разобраться всё-таки нужно, нужно знать, чем питается каждая полезная птица, чтобы уметь подкармливать дичь, когда ей приходится туго. В охотничьих хозяйствах, да и в заповедниках такое иногда случается — природа ведь не всегда бывает доброй, особенно в зимнее время.

Но как изучать питание птиц, ну хоть бы здесь, на нашей каспийской зимовке? Наблюдать, смотреть, что едят утки, кулики или казарки. Попробуйте! Вот на прибрежном мелком лимане, заросшем густым ситником, копошатся утки-кряквы. Их много — сотни три-четыре лазает в траве. Утки старательно работают клювами, процеживают через них жидкий ил и что-то глотают, но что? Этого не видно. Попробуешь подкрасться поближе к птицам — стая всполошилась, с шумом поднялась в воздух и… поминай их, как звали!