Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Я горжусь,— сказал Джоф и показал кулак, особенно внушительный в туманном свете. Кайно отступил, но настаивал на своем:

— Чем ты гордишься, Джоф?

— Лучше бы ты свалил.

— Ага, бегу и падаю. Нет, Джоф, в натуре, чем тебе на хрен гордиться? — на лице неандертальца отразилось напряженное размышление: брови сошлись, щеки запали, мышцы нижней челюсти напряглись.— Думаешь, после того дела с бабой Ноника здешние парни считают тебя бугром? А вот ни фига! Ты — мелкая обезьяна, такая мелкая, что, по их понятиям, тебе и ловить здесь нечего. Может, прямо сейчас их кодла сидит где-нибудь и прикидывает, как тебя взять и порезать на ремни, типа как ты уделал Ренну. Может, часиков в десять вечера они уже попрутся тебя искать. Может, они уже скипают из кабака, где все это прикидывали, чтобы выкурить тебя из той маленькой дырки, где ты зависаешь!

Все это было чистейшей выдумкой. Но Кайно, начав говорить, увидел шанс отомстить за друга.

— Какого хрена ты мне это говоришь?

Кайно пожал плечами.

— Просто мне не в падлу предупреждать людей. Я всегда так делаю,— он почувствовал, что его способность к блефу иссякает.— Так что не щелкай клювом,— добавил он и пошел прочь. Тот же страх, что заставил его придумать месть, стер легкий интерес к фразе Альтер. Он быстро шел по улице и думал: «Все равно я его застремал! Будет чуток поосторожнее таскать свою задницу!»

Мы не можем отслеживать опыт, который дает человеку способность наблюдать данное явление с данной стороны. Поэтому нам кажется, что многие его реакции случайны.

Джоф остался один. Кусок плаката, отодранный ветром от забора, полетел куда-то в переулок. Неандерталец снова сжал кулаки, пропуская в сознание слова Кайно.

— Я-то горжусь,— пробормотал он, огляделся вокруг — и вдруг лицо его исказилось в выражении, которому трудно подобрать название,— Они меня не найдут,— прошептал он и бросился бежать. Мы опять же не беремся оценивать, какие изгибы его мозга заставили его сделать это.

Через два квартала он, задыхаясь, остановился перед маленькой дверью в подвал. Он проскочил три ступени вниз и постучал кулаком во внутреннюю дверь.

В Адском Котле было несколько тайных местечек, где бандиты могли купить энергоножи, похищенные у транспортной охраны, или уворованную у государства взрывчатку. Многое из снаряжения, созданного для мнимой войны, исчезало при перемещении с одного склада на другой. Такие местечки часто бесследно пропадали и предпочитали заниматься своим скромным бизнесом в ночное время.

Дверь приоткрылась, и Джоф протиснулся внутрь. Уже через пять минут он одним прыжком перескочил ступеньки и пошел вниз по улице. В одной руке у него был латунный шар с кнопкой — маленькая, но мощная граната. В свое время он бросил точно такую же в окно крематория, администрация которого не захотела платить за «крышу», и взрыв пламени с дождем из битого стекла навсегда связался в его сознании с чувством собственной значимости.

У своего лаза он остановился. Нет, здесь его будут искать в первую очередь. Переулки, где он слонялся свободными вечерами, не были безопасны — там регулярно отирались другие неды, и им было нетрудно его вычислить. Он пошел по набережной, где свет ртутных фонарей рвал завесу тумана.

Вход на один из причалов случайно остался открытым. Джоф скользнул туда. В доке стоял только один корабль. Неандерталец заколебался. Но корабельные сходни тоже не были убраны. Маленький катерок, из тех, что курсируют только между островами, был, кажется, даже не крашен. Его капитан был достаточно беспечным, чтобы уйти, ничего не закрыв. Наверное, там нечего взять, подумал Джоф, поднимаясь на палубу.

Судно покачивалось вверх и вниз на грязной портовой воде. Джоф потер гранату о свою старую фуфайку. Прошлой ночью ему ничего не стоило бы швырнуть ее в любое окно, но сегодня в его голове билась одна мысль: надо получше спрятаться.

Когда он подошел к люку, над его головой пронесся воющий звук. Подняв голову, он увидел за портовыми зданиями далекий взрыв. Джоф с отвращением сплюнул и быстро спустился в грязное отверстие. Опять эта гребаная бомбежка. Давайте-давайте, взорвите на хрен ваш проклятый город, думал он. Может, это отвлечет тех, кто преследует его, дав им возможность пограбить. Он сел в сыром углу и положил гранату на колени. Пусть приходят за ним сюда. Движение судна заставляло колебаться и дышать тьму вокруг него. «Интересно, чему в этот раз настал звездец?» — подумал он, начиная дремать.

Лет бежал в волне дыма. Дым разъедал горло, жег ноздри. — Петра, где ты? — кричал он.

Из открытой двери справа от него выплеснулся яркий свет. Кто-то, кашляя, наткнулся на молодого короля.

— Лет, что происходит?

— Нас бомбят, Петра. Нас бомбят!

Посмотрев вокруг, Петра вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Часть потолка и дальняя стена треснули. Судя по всему, перебило проводку — последний свет в коридоре погас. Ветер погнал дым прямо в их испуганные лица. Петра схватила Лета за руку. Они едва успели выбежать из коридора, как позади них раздался грохот падающего камня, переходящий в шорох мелкой осыпи.