Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Куда? — спросил Йон, ибо спрашивать было проще, чем вставать и идти.

— Ты же видел надпись,— пожал плечами незнакомец.

Они лезли по камням, пробивались через кусты. Утренний туман был еще очень плотным, но когда они наконец продрались сквозь листву, на их лица упал яркий свет. Они стояли на маленькой скале и глядели вниз. Когда солнце окончательно разбило золотистый туман своим медным молотом, они увидели озеро между горами. На берегу озера люди строили... город. Город с медали. Художник, вырезавший форму для медали, несколько идеализировал его. На диске Йон не смог бы разобрать, из чего построены здания. Оказалось, что большая часть их была деревянной. По сравнению с диском их было куда больше — наверное, они были построены уже после того, как отчеканили эту медаль.

— Что это за место? — спросила Альтер, глядя со скалы вниз.

— Уже сказано — Город Тысячи Солнц. Он еще строится. Собственно, он заложен совсем недавно.

— Кто его строит? — спросил Йон.

— Неды.

Йон заметил, как напряглись плечи Альтер от одного этого слова.

— Неды,— повторил их проводник.— Недовольные. Только эти неды недовольны другими недами столь же сильно, как и всем остальным в этом хаотическом мире,— тем временем они спустились со скалы на мягкую траву.— Всего несколько лет назад они пришли в лес и стали строить у озера свой город.

— А почему его так назвали?

Гид пожал плечами и хмыкнул.

— С передачей материи, тетроновой энергией, гидропоникой и аквариумами Торомон имеет достаточный научный потенциал, чтобы производить пищу, жилье, создавать рабочие места для всего своего населения, а также, чтобы достигнуть звезд. И вот маленькая, очень маленькая кучка людей начала все это организовывать. Любого желающего приложить руки — милости просим сюда. Пока что здесь очень примитивно, но место для вашего отдыха найдется. А тысяча солнц — это звезды, до которых люди когда-нибудь дотянутся.

— А почему ты вышел встретить нас? — спросил Йон.

— Если бы вы шли прямо к городу, я мог бы вас и не встречать. Но, продолжая идти так, как вы шли, вы прошли бы мимо города, ярдах в четырехстах. Нельзя полагаться на случай.

Они пошли по пыльным улицам города. На углу насос откачивал бурую воду в сливное отверстие. На нем работала женщина в комбинезоне, с маленькой ацетиленовой горелкой. Когда они проходили мимо, она сдвинула защитные очки и улыбнулась. Они подошли к башенке связи, где человек на земле, уперевшись руками в бока, выкрикивал инструкции человеку рядом с антенной. Тот, что наверху, был одет в старую военную форму. Йон дернулся — традиционная одежда недов уже вызывала у него нездоровый рефлекс. Но напряжение ушло, когда оба мужчины повернулись и помахали гиду.

Сквозь широкое пространство между домами Йон увидел поля, где работали люди. С другой стороны было озеро, и два человека, неандерталец и лесной страж, с помощью лебедки вытягивали из воды блестящую сеть.

«Порядок»,— подумал Йон, но не словом, а каким-то интуитивным концептом — приблизительно так человек ощущает размер прекрасного стихотворения. Альтер взяла его за руку. Глядя в ее широко раскрытые глаза, он понял, что она чувствует то же самое.

Через улицу прогрохотала повозка и остановилась перед большим зданием. Ее толкали четверо, среди которых были лесной страж и женщина. Они остановились, вытирая потные лица, один из людей отошел к фонтанчику в стене и начал жадно пить из медной кружки. Из здания с шумом и смехом выбежали ребята в рабочих фартуках. Инструктор окликнул юношу-стража, на голову выше его самого, и тот наклонился над мотором повозки. Он сделал что-то не так, группа захохотала, и мальчик засмеялся вместе с ней. Затем он сделал что-то еще, и мотор заурчал. Инструктор отдал распоряжение, после чего половина группы погрузилась в повозку и куда-то отправилась. Двое из оставшихся, парнишка и девчонка, в лад засвистели вслед им.

— Пошли,— сказал гид, и они продолжили свой путь.

— Кто правит этим... городом? — задал вопрос Йон.

— Вы встретитесь с ними, как только отдохнете,— ответил гид. Теперь они шли мимо лужайки, где несколько людей сидели на скамейках или прогуливались.

— Это новички,— объяснил гид.— После отдыха вы придете сюда и поговорите с нашими лидерами.

Группа детей, явно хорошо знакомых с этим местом, вылетела с одной из улиц, смеясь и крича, и рассеялась среди взрослых на лужайке. Их игры не мешали никому, так как дети разбились на более мелкие и более тихие группки.

Молодой солдат на скамейке достал из кармана горсть монет и выложил квадрат с одним недостающим углом. Когда он бросил монету в этот недостающий угол, один из ребятишек, шнырявший поблизости, плотный неандертальский мальчик, отошел от своих друзей и подобрался поближе к солдату. Солдат улыбнулся, глядя, как тот украдкой вытирает ладонью нос.

— Хочешь попробовать? — спросил он.— Это игра случайка, мы играли в нее в армии. Видишь, когда я бросаю монету в этот угол, с другой стороны вылетают две монеты, и мы пытаемся угадать, какие вылетят.

— Я знаю эту игру,— кивнул мальчик.

— Не хочешь ли для забавы сыграть пару конов?