Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Знаешь, Джо...— он окинул взглядом тускло освещенный вход,— может, тогда, наконец, часы в Восточном флигеле перестанут безбожно врать. А вы с Максимиллианом не захотите больше здесь жить и уйдете в лес. Интересная мысль, верно?

Но совсем другая мысль, другое чувство беспокоили Джо, и он попытался сосредоточиться.

Вдруг тон мальчишки резко изменился.

— Я должен отпереть ее, понял? Проведи меня туда, Джо! Ну просто покажи мне эту дверь, покажи и все. Остальное я сделаю сам. Я выпущу это и уйду. Что тут сложного? Покажи, где эта комната. Как только я открою дверь, я сразу уйду и оставлю тебя в покое...

— Нет! — всю силу своего голоса Джо вложил в это слово. Но ему показалось, что из горла вырвался лишь шепот. Где-то далеко в недрах замка как будто откликнулось эхо. Он обернулся, прислушиваясь (в это мгновение он понял, что именно беспокоило его: ему было просто страшно), и юркнул в ближайший дверной проем.

— Джо!..

Кубарем он скатился по тускло освещенной лестнице. Снизу оглянулся и на серебристом фоне лунного света увидел силуэт: обеими руками держась за стены, мальчишка осторожно спускался следом.

Тут Джо оступился и ударился пяткой о камень, да так сильно, что боль отозвалась в голове. Он собрал остатки сил и, прихрамывая, побежал дальше.

Вот и низенькая арка, откуда знакомые ступеньки кратчайшим путем ведут наверх, туда, где ждет запертая комната. Он лихорадочно соображал, куда бежать теперь: куда угодно, только не туда...

Он побежал по решетке, но не успел сделать и трех шагов, как нога его застряла меж холодных железных прутьев.

Шаги раздавались совсем близко.

— Джо?..

Слава богу, он быстро освободился и теперь отчаянно пытался вспомнить хоть какой-нибудь поворот, какой-нибудь спасительный боковой коридорчик, который мог бы увести его в сторону от погони. Мысленно ощупал буквально каждый метр (так, словно ощупывал пальцами)... Ну да, где-то здесь, метрах в трех от утопленной в стене ниши, должен быть тот самый, узенький, низкий проход, а в полу его люк...

Джо увидел этот люк, ведущий в потайной ход, когда уже бежал по переходу. Он упал на колени, сдвинул крышку люка и покатил ее к лестнице. Вам, ба-бам, бам, бам, ба-бам — затарахтела она вниз по ступенькам — ну точно, как его мотоцикл.

— Эй, ты что, с ума сошел? — раздался голос за его спиной. Джо нырнул в отверстие люка. Стены и потолок больно царапали спину и плечи.

— Джо, ну зачем ты так делаешь...

Подземный ход был уже столь тесным, что ему приходилось ползти, слушая оглушительное эхо собственного дыхания. Мало того: пол его был залит водой. А за спиной глухо и размеренно дышал преследователь.

Но вот голова его уперлась в какую-то невидимую во тьме преграду. Он нажал плечом. Она не поддавалась, и это было ужасно.

— Джо?..

И, о боже, она подалась! Стук упавшей железной перегородки — а это была именно она — оказался глуше, чем он ожидал. Он протиснулся наружу, несколько метров на четвереньках прошел по какому-то ковру и встал на ноги. Прямо перед ним светилась опрокинутая на бок буква Н: из какого-то помещения за двойными дверьми пробивался свет. За спиной слышался громкий шорох и размеренное дыхание. Он распахнул двери, шатаясь, шагнул вперед и чуть не ослеп от яркого света после мрака подземелья.

— Но ведь я уже говорила, что...

— Я только что разговаривала с Шейлой. Я сказала ей, что никто не имеет права обвинять ее. И в конце концов...

— Оливер! Что ты там делаешь? Вылезай оттуда сейчас же!

— Оставь его в покое, Берт. Ты же знаешь Оливера... О, прошу прощения!

— А я и не заметил, как вы вошли! С вами все в порядке? Идите сюда, я налью вам мартини!

— Ради всего святого, Стив, кто же пьет мартини...

— Тысяча извинений. Я случайно вас не задел?

— ...Джо?..

— Держу пари, вы такого еще не слышали! Ронни, расскажи молодому человеку свой анекдот, ну, тот самый...

Джо двинулся было вперед, но тут же зацепил ногой за провод удлинителя. Канделябр перевернулся.

— Эй-эй, осторожнее! Куда вы девали ваши глаза, молодой человек?

Джо дрыгнул ногой — провод отцепился. Но в зале уже было темно, как в склепе.

— Вы, правда, ничего не хотите? Ну, если не мартини, тогда, может...

— Мне кажется, ты к нему слишком строг, Карл.

— ...в конце концов, вы ведь знаете, он оказался в таких стесненных обстоятельствах...

— Я знаю одно, если бы хоть кто-нибудь сказал мне такое, я бы ему выцарапала глаза!

— Джо?

— Оливер? Что ты там делаешь под роялем? С тобой все в порядке? Ты меня слышишь, Оливер?

Джо уже карабкался по узким ступенькам к маленькому балкончику.

— Я так старалась, смешивала, неужели никто не хочет... Молодой человек, не хотите ли...

— Джо?..

Он уткнулся лицом в портьеру. Тут же запутался в ней, но после короткой схватки неожиданно оказался в длинном коридоре.

Он перепрыгнул через провод и снова побежал. В лунном сиянии, проникающем сквозь окна, воздух казался наполненным тончайшей пылью.